13 décembre 2024 | Paris, France | BIA-ANN
L’aumônerie protestante aux armées (APA) a célébré ses 170 ans le 9 décembre 2024, en ravivant la flamme sous l’Arc de Triomphe. Une cérémonie commémorative pour honorer la mémoire des soldats et rappeler l’histoire de ce service, né de la détermination du pasteur Louis Vallette.
Une naissance difficile en pleine guerre de Crimée
En 1854, la guerre de Crimée fait rage. Les soldats protestants, dépourvus d’aumôniers militaires dédiés, sont livrés à eux-mêmes. Dans un contexte où les soins médicaux sont encore largement assurés par des congrégations religieuses, beaucoup craignent de révéler leur confession. « Les Alsaciens, par exemple, cachaient leur appartenance protestante par peur de ne pas être soignés », explique Sophie Vié, bibliothécaire adjointe à la Société de l’histoire du protestantisme français. Le pasteur Louis Vallette, conscient de cette situation précaire, multiplie les courriers auprès du ministère de la Guerre pour obtenir la création d’une aumônerie protestante. Il se heurte à de nombreuses résistances : difficulté de représenter la diversité des Églises protestantes, réticence à créer un précédent pour les autres confessions…
La persévérance de Louis Vallette
Face aux refus, Louis Vallette ne baisse pas les bras. Alors que l’Angleterre et la Suisse envoient des pasteurs francophones soutenir les soldats protestants français en Crimée, suscitant l’irritation de Napoléon III, Vallette lance une pétition pour financer l’envoi de pasteurs sur le front. Soutenu par l’influente famille de banquiers André, il obtient finalement gain de cause. En décembre 1854, deux premiers aumôniers protestants sont envoyés en Crimée, suivis de huit autres. Cette victoire coïncide avec l’arrivée de Florence Nightingale, protestante anglaise, à la tête d’un institut de soins en Crimée, marquant un tournant dans la laïcisation des soins infirmiers.
Hommage aux morts pour la France
170 ans plus tard, l’APA rend hommage à ses pionniers. Étienne Waechter, aumônier en chef de l’APA, a participé à la cérémonie de ravivage de la flamme du Soldat inconnu. « C’est l’occasion d’honorer la mémoire de ceux qui sont morts pour la France, notamment parmi les premiers aumôniers envoyés en Crimée en 1855 », a-t-il déclaré à France Culture. Nommé en 2017 par le ministère de la Défense sur proposition de la Fédération protestante de France, il perpétue la mission initiée par Louis Vallette : assurer un soutien spirituel et moral aux soldats protestants.
Une commémoration symbolique
La cérémonie du ravivage de la flamme, organisée chaque soir par l’association « La Flamme sous l’Arc de Triomphe », est un symbole fort. Elle représente la continuité du souvenir et la reconnaissance de l’engagement des aumôniers protestants aux côtés des soldats, depuis 170 ans.
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David Milard
Rédacteur en chef et éditeur
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