7 mars 2021 | Lisa Aubry | Loma Linda University | ANN
La transplantation de cellules souches a non seulement mis fin aux séjours imprévus aux soins intensifs de Margarita Martinez, 62 ans, résidente de Moreno Valley, mais a également marqué la première transplantation de cellules souches haploidentiques réalisée sur un adulte au Loma Linda University (LLU) Cancer Center.
« C’est un jour historique », a déclaré Mojtaba Akhtari, MD, hématologue-oncologue au centre anticancéreux. « C’est une réussite pour LLU, pour tous les membres du personnel qui travaillent ici, et pour les citoyens de l’Inland Empire en Californie du Sud qui pourraient bénéficier de ce type de transplantation. »
Bien que Mme Martinez soit l’un des rares patients de la région à avoir bénéficié de la greffe de cellules souches hématopoïétiques – un type de greffe dans lequel les cellules souches produisent des cellules sanguines – offerte par le programme de greffe de moelle osseuse pour adultes (GMOA), elle est la première adulte à recevoir une greffe de cellules souches haploidentiques, ou « haplo ». Selon Mme Akhtari, les greffes haplo, dans lesquelles des parents du premier degré en bonne santé peuvent souvent servir de donneurs et n’ont besoin que d’une compatibilité génétique de 50 % avec les receveurs, représentent une nouvelle façon de réaliser des greffes de cellules souches.
« La vie s’est arrêtée brusquement », dit Martinez, qui, à l’annonce du diagnostic de son cancer du sang, a cessé de travailler après 35 ans comme infirmière à la maternité du centre médical universitaire de Loma Linda. Des symptômes de fatigue et d’ecchymoses faciles ont conduit Martinez au cabinet de son médecin et, par la suite, à se rendre aux urgences une nuit d’octobre 2019. Les résultats d’une biopsie de la moelle osseuse ont indiqué qu’elle souffrait d’une leucémie lymphoblastique aiguë (LLA).
Martinez a passé deux mois à l’hôpital, suivis de fréquents séjours aux soins intensifs pour fièvre neutropénique et autres complications. Malgré un traitement de chimiothérapie, sa maladie a progressé.
Les chances de survivre à une maladie comme la LLA sans greffe, ne serait-ce qu’un an, sont minces, affirme M. Akhtari, qui a cru que Martinez bénéficierait d’une greffe de cellules souches hématopoïétiques. Il a d’abord modifié le régime de traitement de Martinez pour passer à l’immunothérapie afin de maîtriser la maladie, puis il a commencé à identifier des donneurs de cellules souches appropriés qui étaient proches.
La leucémie aiguë de Martinez étant de nouveau sous contrôle et certains candidats donneurs étant sur le radar, le temps était enfin venu pour une transplantation de cellules souches – mais c’était en mars 2020, juste au moment où l’épidémie de COVID-19 balayait l’État. Ces circonstances chaotiques ont conduit à un report de six mois de la greffe de Martinez, pendant lequel sa maladie a progressé une seconde fois, et les donneurs de cellules souches précédemment identifiés n’étaient désormais plus disponibles.
C’est le plus jeune fils de Martinez qui s’est proposé de donner ses cellules souches sanguines en août 2020. Prenant rapidement des mesures, M. Akhtari affirme que le personnel infirmier et lui-même ont coordonné les efforts pour préparer le fils (le donneur) et la mère ( la destinataire) au processus de transplantation haplo.
« La greffe de cellules souches nécessite un véritable réseau, et c’est grâce à une bonne planification et à un travail d’équipe que nous avons pu mener à bien la greffe de Margarita », dit-il. Akhtari est reconnaissant aux infirmières Melissa Guarneri, Katie Lew, Maria Montero, Jordan Mojica, Linda Moran, Barabara Garcia, Eric Salasayo, Carol Nielsen et Adela Diaz, ainsi qu’aux pharmaciennes Erika Wass et Michelle Safier pour leur travail remarquable.
En tant que donneur, le fils de M. Martinez a d’abord reçu une injection quotidienne d’un facteur de croissance afin de stimuler la production de globules blancs dans sa moelle osseuse pendant les cinq jours précédant le don de cellules souches. Au cours de ce processus de « prélèvement », les globules rouges du donneur sont séparés des globules blancs – les globules rouges retournent dans l’organisme par un tube intraveineux (IV) tandis que les globules blancs sont congelés en réserve pour le patient.
Le patient récepteur doit lui aussi se préparer afin que son organisme ne rejette pas les cellules souches données. Le « conditionnement » consiste à affaiblir le système immunitaire du patient receveur au moyen de radiations et de chimiothérapie pour permettre aux nouvelles cellules souches de s’accrocher efficacement à la moelle osseuse. Mme Martinez a subi ce processus de six jours avant de recevoir les cellules souches de son fils par sonde intraveineuse le 19 août 2020. Elle a quitté l’hôpital quatre semaines plus tard sans complications.
Les visites des médecins au cours des deux derniers mois confirment que Mme Martinez n’a aucune trace de leucémie dans son organisme. Elle se repose maintenant à la maison et passe du temps avec le nouveau membre de la famille, son petit-fils de 21 mois.
