22 octobre 2021 | California, États-Unis | Lisa Aubry | Loma Linda University Health
Katie Smith avait déjà reçu deux fois un diagnostic de cancer du sein, mais la troisième fois, en 2013, était différente. Le cancer s’était propagé au-delà du sein et des ganglions lymphatiques voisins vers d’autres parties de son corps, la plaçant au stade IV du diagnostic.
« Je me souviens avoir pensé : “Bon, alors nous savons tous où cela va nous mener parce que c’est un stade IV”, » a déclaré cette enseignante d’anglais et de lecture à la retraite, aujourd’hui âgée de 73 ans.
Le point de vue de Mme Smith a depuis radicalement changé. Aujourd’hui, cette habitante de Moreno Valley, en Californie, dit qu’elle n’a plus l’impression que son cancer doit être « en phase terminale ou bientôt en phase terminale ». Ces deux dernières années, elle a travaillé en étroite collaboration avec Gayathri Nagaraj, MD, spécialiste du cancer du sein au Loma Linda University Cancer Center, pour son traitement. Mme Smith se remet actuellement d’une intervention chirurgicale destinée à éliminer complètement le cancer de son corps.
« J’ai développé beaucoup d’optimisme grâce à la franchise, à l’honnêteté et à la volonté du Dr Nagaraj de parler ouvertement de tout ce qui se passait », dit Smith.
« Ce lien solide entre le médecin et le patient joue un rôle essentiel pour assurer la meilleure expérience de traitement pour un patient, dit le Dr Nagaraj. L’esprit vif de Mme Smith, sa capacité à communiquer ses besoins et sa réceptivité aux suggestions de son équipe soignante sont autant de qualités qui ont renforcé la confiance et le partenariat tout au long du processus de traitement », ajoute M. Nagaraj.
« Beaucoup d’entre nous deviennent médecins pour la joie et le but d’interagir avec nos patients de cette manière précise », dit-elle. « Il est important d’établir cette relation durable, car c’est un long voyage ».
En effet, Mme Smith a reçu son premier diagnostic de cancer du sein il y a plus de trente ans. Elle venait de quitter son Michigan natal pour s’installer en Californie avec sa fille de 12 ans lorsqu’elle a remarqué une nouvelle difficulté à terminer ses fréquentes courses en plein air.
Cet incident l’a conduite chez son médecin traitant, qui a également choisi de procéder à un examen des seins lors de cette visite et a découvert une grosseur dans son sein droit. Bien que cette grosseur soit maligne, Mme Smith dit qu’il s’agissait heureusement d’un cas de détection précoce. Le traitement qui a suivi a consisté en une intervention chirurgicale pour retirer la masse, une radiothérapie et une chimiothérapie pendant six mois. Puis, après avoir suivi un régime hormonal pendant cinq ans, elle a connu 17 ans de rémission.
« Je pensais que c’était fini », dit Mme Smith.
Pourtant, ayant perdu deux amies proches dans le Michigan à la suite d’un cancer du sein, Mme Smith a pratiqué avec assiduité l’autoexamen du sein. Elle a fini par détecter une autre bosse dans son sein droit, qui a été confirmée comme étant un autre cancer du sein à un stade précoce. Smith a subi une mastectomie et une reconstruction.
En 2013, Mme Smith aimait passer du temps avec son petit-fils de quatre ans lorsqu’elle a remarqué de minuscules nœuds, ou nodules, qui ressemblaient à des pierres et qui s’étendaient de son épaule droite à sa poitrine. Des tests ont confirmé que les nodules étaient cancéreux, ce qui a permis à Mme Smith de recevoir un diagnostic de stade IV. Le cancer s’était propagé dans son sein gauche, son cou et son aine. Pendant les huit années qui ont suivi, Mme Smith a changé de médicaments contre le cancer, qui ont fonctionné pendant un certain temps avant de devenir inefficaces.
Smith a finalement décidé de se faire soigner au LLU Cancer Center pour obtenir un soulagement supplémentaire. Nagaraj est devenu son oncologue principal, et Smith a immédiatement commencé à voir une différence. « Pour moi, c’est ce qui m’a sauvé », dit Smith. « Plutôt que de me mettre dans le même panier que toutes les autres histoires qu’elle avait entendues auparavant, le Dr Nagaraj a appris à me connaître en tant qu’individu. Elle s’est montrée disposée à me parler et à m’écouter, à entendre ce que j’avais à dire et à proposer les meilleures solutions pour ma situation spécifique. »
Avec les conseils de Nagaraj, Smith a commencé une chimiothérapie et une thérapie anticancéreuse ciblée. Les examens corporels ultérieurs n’ont montré aucune indication de la croissance du cancer, et dans certaines zones, le cancer disparaissait même — jusqu’à ce que la seule tache cancéreuse restante semble être dans son sein gauche. Il y a un mois, Mme Smith a subi une intervention chirurgicale pour retirer le cancer restant dans son corps et elle se dit optimiste alors qu’elle se rétablit à la maison.
Mme Smith profite actuellement de ses petits-fils de 12 et 5 ans et regarde avec avidité ses nièces, neveux et cousins participer à des compétitions sportives. En outre, elle fait du bénévolat dans le département des finances de son église. Pendant plusieurs années avant la pandémie, Mme Smith a également participé activement à un programme de sensibilisation dans le cadre de son église, partageant son expérience du cancer du sein avec d’autres femmes afro-américaines et hispaniques afin de réduire la stigmatisation et d’accroître la sensibilisation.
« Je transmets mon expérience à d’autres femmes qui ne pensent peut-être pas qu’elles peuvent être celles qui finissent par avoir un cancer du sein », explique Mme Smith. « Elles peuvent prendre conscience de leur situation et commencer à faire des autocontrôles et à passer des mammographies. Le diagnostic précoce est ce qui sauve le plus les femmes. »
Au centre anticancéreux de l’université de Loma Linda, les médecins s’engagent à fournir aux patients des soins compatissants, complets et personnalisés qui leur donnent les meilleures chances d’affronter et de vaincre le cancer. Pour en savoir plus sur les soins du cancer du sein au Cancer Center, veuillez consulter le site https://lluh.org/cancer-center/cancer-programs/breast-cancer-care ou appeler le +1-800-782-2623.
