1er janvier 2022 | États-Unis | Darla Martin Tucker | La Sierra University | Adventist World
Il y a plus de 20 ans, Charles Dickerson a vu dans un magasin au sud de Los Angeles un objet qui a immédiatement attiré son attention : des entraves en fer brut avec des ouvertures carrées accrochées au mur pour être exposées, noircies par l’âge et forgées des générations plus tôt pour réduire des êtres humains en esclavage, très probablement en provenance du Sénégal, en Afrique de l’Ouest.
Les menottes n’étaient pas disponibles à la vente, mais après quelques marchandages avec le propriétaire du magasin, Dickerson a acheté les objets historiques et les a ramenés chez lui pour que les visiteurs puissent les voir, que ses enfants puissent les toucher et qu’il puisse avoir un rappel viscéral et quotidien des circonstances dont sa vie et ses ancêtres sont issus.
Un jeudi après-midi du trimestre d’automne 2021, les étudiants du cours d’introduction aux études noires de Dickerson, une nouvelle offre de l’université La Sierra, ont pu voir de près les chaînes soigneusement exposées dans un cadre d’ombre. Pour certains, ce fut un moment fort en émotions.
« C’est incroyable et exaspérant de savoir que des gens étaient soumis à ces pratiques, il n’y a pas si longtemps », a déclaré Julio Rubio, étudiant en troisième année de sciences biomédicales. Il s’est attardé après le cours pour regarder de plus près les objets fascinants dans le cadre de la boîte, « pour observer et absorber ce qui était vraiment montré », a-t-il dit. « C’est fou, l’idée d’enchaîner les gens pour le profit de soi-même ».
La discussion de l’après-midi autour de l’exposition sur les entraves et un film sur la reconstruction et le système de péonage faisaient partie d’un voyage complet dans le cours d’introduction aux études noires de l’automne 2021. Il explore l’histoire des Noirs depuis l’ancienne Afrique subsaharienne jusqu’à la traite transatlantique des esclaves, la lutte des Noirs américains et de la diaspora africaine contre le colonialisme, le racisme anti-noir persistant et ses racines, l’exploitation économique, la violence politique et l’oppression de genre. Dirigée par M. Dickerson, compositeur et chef d’orchestre réputé ayant fait carrière dans le gouvernement, le droit et la politique, la classe lance le nouveau programme d’études noires de l’université au sein du département d’histoire, de politique et de sociologie.
Au total, six cours nouveaux ou révisés couvrent un large éventail de questions dans divers contextes, notamment l’histoire afro-américaine, le cinéma noir, les luttes socio-économiques et les inégalités résultant des cadres juridiques, ainsi que la race, la classe et le sexe dans l’histoire américaine. Outre M. Dickerson, des instructeurs du domaine juridique et des campus régionaux de l’Université de Californie dirigeront les cours.
Le nouveau programme est la dernière étape d’un processus qui a débuté il y a environ 10 ans, lorsque le département d’histoire, de politique et de sociologie a élargi les cours spécialisés dans l’expérience afro-américaine pour couvrir des sujets tels que la Renaissance de Harlem et le mouvement des droits civiques.
« En plus de ces cours spécialisés, tous nos cours d’histoire américaine adoptent une vision honnête de l’inégalité raciale et de genre, et recentrent les histoires des luttes des Asiatiques, des Latinos et des Noirs », a déclaré Ken Crane, professeur associé de sociologie et d’anthropologie et président du département d’histoire, de politique et de sociologie. « C’est la pandémie et les décès tragiques d’Afro-Américains aux mains de la police en 2020 qui ont recentré l’objectif sur les inégalités persistantes et criantes de notre société et qui ont appelé l’université à en faire plus. Une série de facteurs se sont conjugués pour renouveler nos efforts en vue de développer le programme d’études afro-américaines », a-t-il déclaré, notamment l’attention portée par l’université aux voix des étudiants, l’encouragement de l’administration de l’université ainsi qu’un engagement de fonds pour les professeurs auxiliaires. « Nous avons écouté nos étudiants et nos anciens élèves, et nous avons demandé conseil au corps enseignant et au personnel de La Sierra quant aux cours qui devraient être ajoutés au programme existant et qui aideraient l’université à mieux parler de l’inégalité raciale en Amérique. »
L’offre de cours se poursuit avec le cours Intro à l’histoire afro-américaine proposé en janvier pour le trimestre d’hiver par Cecelia Smith, une chercheuse actuelle dans le domaine de l’histoire afro-américaine et étudiante diplômée de l’Université d’État de Californie de San Bernardino. Le cours Droit et société sera également proposé au trimestre d’hiver et enseigné par Monique Gramling, avocate et ancienne élève de l’université La Sierra. D’autres cours porteront sur les mouvements sociaux et critiques dans le cinéma, enseignés par Brian Stephens, candidat au doctorat en études ethniques à l’université de Californie Los Angeles, et sur la race, la classe et le genre dans l’histoire américaine, enseignés par Jacqulyn Anton, étudiante diplômée en histoire à l’université de Californie de San Bernardino.
Le cours de Mme Smith sera une introduction générale à l’histoire des Afro-Américains aux États-Unis, de l’époque de l’esclavage au mouvement Black Power des années 1970. « Le cours examinera la vie des esclaves et la façon dont les Afro-Américains ont contribué à façonner l’histoire des États-Unis », a déclaré Mme Smith, qui a indiqué qu’elle prévoyait de se concentrer sur les expériences des femmes en conjonction avec les récits historiques qui sont généralement racontés d’un point de vue masculin. Elle prévoit d’intégrer des films, des conférenciers invités, des photographies, des discussions et une approche par le jeu dans son enseignement. « Je ne pense pas que le fait de demander aux étudiants de simplement lire le matériel et de répondre à une question soit un moyen efficace de comprendre des sujets souvent fastidieux », a-t-elle déclaré.
Le cours de droit et société, qui existait déjà, a été recadré afin d’examiner de plus près les luttes socio-économiques, la diversité et les inégalités de race, de classe et de sexe en tant que conséquences des cadres juridiques. Mme Gramling indique qu’elle engagera fortement la classe dans des discussions et des débats en fonction des lectures et des films choisis. « Nous étudierons certaines parties du droit en les comparant aux événements sociétaux actuels tels qu’ils sont décrits dans les médias, en particulier pour les communautés minoritaires », a-t-elle déclaré.
Au cours du trimestre d’hiver, Mme Dickerson donnera également un cours sur les questions d’actualité ayant un impact sur la communauté noire. Il s’agira notamment de la discrimination en matière de logement et de la dévaluation des propriétés par le biais du redlining [le redlining est une pratique discriminatoire consistant à refuser ou limiter les prêts aux populations situées dans des zones géographiques déterminées], des écarts importants en matière d’égalité des revenus entre les Afro-Américains et les autres, des inégalités en matière de condamnation, du mouvement Black Lives Matter, de la définition de la théorie critique de la race et des controverses qui l’entourent, de l’impact hautement disproportionné du COVID-19 dans la communauté noire, de Jim Crow 2.0 et des pratiques actuelles de suprématie blanche aux États-Unis.
« Je veux qu’ils aient une bien meilleure compréhension de l’ensemble de la vie afro-américaine, dans l’espoir qu’ils sortiront de ce cours mieux informés des raisons pour lesquelles les Noirs américains sont dans la situation dans laquelle ils se trouvent aujourd’hui », a déclaré M. Dickerson. « Mon objectif est qu’ils aient une connaissance et une compréhension aussi larges que possible de la matière enseignée, afin que leur vie change. »
Au cours des années précédentes, M. Dickerson a occupé des postes clés dans le gouvernement municipal et national. Parmi ses fonctions actuelles, il dirige le Center for African Diaspora Sacred Music and Musicians de Cal State Dominguez Hills (Centre pour la musique sacrée de la diaspora africaine et les musiciens de Cal State Dominguez Hills), où il est professeur de direction d’orchestre et d’études orchestrales.
M. Dickerson est également le fondateur, le directeur général et le chef d’orchestre de l’Orchestre des jeunes de la ville de Los Angeles (Inner City Youth Orchestra of Los Angeles – ICYO), un organisme à but non lucratif 501 (c) 3 qu’il a lancé en 2009 et qui est désormais l’orchestre officiel de Cal State Dominguez Hills. Il dirige également le South Side Chicago Orchestra (Orchestre du sud de Chicago), un groupe qu’il a formé en 2019 comme première étape pour faire bénéficier les jeunes Noirs des villes du pays de la programmation et des possibilités de performances orchestrales de l’ICYO. Les deux groupes ont récemment repris leurs activités après plus d’un an de fermeture en raison de la pandémie de COVID-19. ICYOLA a également lancé un programme d’orchestre de jeunes à Tsakane, en Afrique du Sud.
Parmi ses compositions les plus connues, citons l’œuvre chorale et orchestrale « I Have a Dream », inspirée du discours historique prononcé en 1963 par Martin Luther King Jr. Une nouvelle œuvre basée sur le poème « The Hill We Climb » d’Amanda Gorman, rédigé le jour de l’investiture, devrait être présentée pour la première fois le 15 janvier au Skirball Cultural Center (Skirball Cultural Center) de Los Angeles.
M. Dickerson a étudié la musique à La Sierra en 1970-71, à l’époque où l’école faisait partie de l’université de Loma Linda, puis a obtenu une licence en psychologie à l’université Howard. Il est titulaire d’un Doctorat en droit de l’Université américaine de Washington D.C. et d’une Maîtrise de musique de l’Université d’État de Californie de Los Angeles en direction d’orchestre et en musique afro-américaine.
M. Dickerson est diplômé de l’ancienne Université adventiste de Los Angeles et de l’Académie de Glendale, et il a ensuite été président du conseil d’administration de l’école de Glendale. Il a également été conseiller auprès de la Conférence générale des adventistes du septième jour. Ses deux enfants adultes issus d’un précédent mariage, Cherie et Charles Dickerson IV, ont respectivement fréquenté l’université Oakwood à Huntsville, en Alabama, et l’université La Sierra. Son fils a obtenu un diplôme en communication à La Sierra en 2011. Sa fille a également fréquenté la faculté de médecine de l’université de Loma Linda et est médecin.
Mme Smith, qui est titulaire d’une licence en histoire, a été instructrice et répartitrice de police à Los Angeles pendant 29 ans. Elle termine une thèse de maîtrise en histoire qui porte sur les femmes afro-américaines victimes de lynchage, un sujet complexe à aborder, note-t-elle, mais important à étudier et à comprendre. Elle espère que son cours à La Sierra « lancera une conversation ou suscitera un intérêt. Je veux que les élèves comprennent que l’histoire afro-américaine ne se résume pas à l’esclavage. Les Afro-Américains ont apporté de nombreuses contributions importantes et marquantes, qui méritent toutes d’être réfléchies et célébrées. »
Mme Gramling, diplômée en histoire de l’université La Sierra en 2013 et enseignante occasionnelle dans le cadre du programme de justice pénale de l’université, est avocate plaidante au sein du bureau d’Irvine du cabinet d’avocats Kahana & Feld LLP. Elle est titulaire d’un diplôme de droit de la faculté de droit de l’université de La Verne. L’objectif du cours de droit et de société qu’elle enseignera sera de « comprendre le rôle intégral que la race, le sexe et la classe sociale jouent dans la société en construisant un cadre de référence sur ce que cela signifie, ce à quoi cela ressemble et pour quoi cela se produit », a-t-elle déclaré.
« La race est une construction sociale qui a été un moyen d’identité depuis le début des temps, et c’est quelque chose qui ne va pas changer », a déclaré Mme Gramling. « Par conséquent, il est impératif que nous soyons conscients de la façon dont nous sommes perçus en raison de cette classification et que nous travaillions à des solutions de solidarité et à l’éradication des préjugés implicites. »
Pour l’avenir, M. Crane souhaite développer davantage le programme d’études noires. « Nous espérons qu’il s’agira du noyau d’un programme [ou] d’une majeure permanente et entièrement financée », a-t-il déclaré, « et surtout de la composante essentielle d’une future majeure en sciences politiques. »
