19 avril 2022 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Maryellen Hacko | ANN
Alors que tout ce que le monde peut faire, c’est regarder, prier ou donner de l’argent, une petite équipe de bénévoles adventistes actifs sauve des vies sur le terrain dans des régions comme l’Irak, l’Ukraine et aide d’autres crises humanitaires en donnant aux réfugiés et aux victimes de la guerre un accès à des soins médicaux gratuits.
Ils s’appellent fièrement « Adventist Help ».
Récemment, le vice-président d’Adventist Help, Michael-John von Horsten, et la directrice nationale pour l’Irak, Hilde Camacho, se sont assis avec Adventist News Network pour un regard exclusif sur les coulisses de l’incroyable travail effectué par leur équipe de base de seulement sept bénévoles.
QUE FAIT L’AIDE ADVENTISTE ?
« Nous sommes une très petite organisation », explique Mme von Hörsten. « Notre équipe se compose d’un groupe d’administrateurs de la santé, d’infirmières et de médecins. Nous aimons faire des missions médicales pertinentes dans les zones qui ont le plus besoin d’aide. Nous opérons depuis 2015 — cela fait donc déjà sept ans ! »
En commençant leur opération en Grèce dès 2015, Adventist Help est née sur l’île de Lesbos, gérant les traumatismes aigus et les urgences médicales pour les réfugiés arrivant de Turquie via la Syrie et l’Afghanistan.
« Nous étions au bon endroit au bon moment », déclare von Hörsten. « Le front de mer où se trouvait notre clinique en bus s’est avéré être l’un des points d’arrivée les plus fréquentés par les réfugiés traversant un canal maritime traître dans de petites embarcations. Nous avons également mis en place une opération en Grèce continentale, en gérant une clinique primaire dans un camp de réfugiés afghans. »
Puis, en 2016, le président de l’Église mondiale, le pasteur Ted Wilson, a demandé à Adventist Help de s’installer en Irak. Depuis, les réfugiés de cette région sont au cœur de leur action.
« Nous sommes arrivés pendant la guerre, lorsque le nord de l’Irak tentait de libérer la région d’ISIS. En partenariat avec ADRA, nous avons mis en place l’une des plus grandes unités de soins primaires et d’urgence dans les cinq camps situés à l’est de Mossoul, déchirée par la guerre, et fourni des services médicaux essentiels à une population de plus de 100 000 personnes, principalement des personnes âgées, des femmes et des enfants. Ils avaient tous perdu leur maison et de nombreux membres de leur famille dans les combats », explique M. von Hörsten.
Au plus fort de son activité, le projet irakien comptait une salle d’urgence de 9 lits, une unité de soins primaires, une unité de santé mentale et un service dentaire. Plus de 150 médecins et infirmiers étaient passés par la clinique, chacun d’entre eux effectuant des visites de trois semaines ou plus pendant leur congé.
En 2018, en raison de certains problèmes politiques dans le pays, l’établissement a été temporairement fermé. Au même moment, Adventist Help a été invité à s’associer à ADRA pour construire un hôpital de campagne dans un camp de réfugiés en Ouganda.
Hilde et sa femme Leah — qui travaille comme infirmière gestionnaire bénévole à plein temps pour Adventist Help — ont rapidement déménagé en Ouganda pour ce projet.
Nous étions là pour aider un énorme camp de réfugiés appelé « Kyaka II », qui abrite plus de 150 000 personnes. Nous sommes allés construire un hôpital de campagne, et pendant que nous étions là en 2019, notre premier fils est né », dit-il. Bien que le COVID ait forcé l’hôpital à fermer, il devrait disposer de fonds pour rouvrir cette année.
Avant que les lockdowns ne rendent les déplacements difficiles, les Camachos sont retournés en Irak pour reconstruire la présence d’Adventist Help, et pour mener d’autres projets. Pour ce faire, Adventist Help a établi une opération solo en s’enregistrant au Kurdistan en tant que nouvelle ONG locale.
« Notre nouvelle sous-organisation en Irak s’appelle “AdventRelief Medical Care” », explique von Hörsten. « Nous avons récemment rouvert notre salle d’urgence dans le camp U2 de Hasan Sham. Il y a encore environ 20 000 personnes bloquées là-bas qui n’ont pas accès aux soins médicaux d’urgence. Nous sommes donc de retour pour combler ce manque ! »
« Cela peut être très stressant et intense », poursuit Camacho. « Nous devons être disponibles 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Dans les camps, il n’y a pas de soins médicaux après 13 heures, à l’exception d’un infirmier d’une autre organisation qui reste jusqu’à 20 heures la plupart des jours. Tout ce qu’il fait, c’est dire aux gens de revenir le lendemain. Nous avons donc répondu à ce besoin et avons commencé par offrir des soins médicaux de 18 heures à 8 heures du matin. Nous espérons passer à 24/7 d’ici avril ou mai de cette année. »
Au cours des dernières semaines, Adventist Help a également étendu son opération en Ukraine, compte tenu de la crise humanitaire actuelle dans la région.
« Nous avons envoyé nos premiers membres d’équipe pour évaluer la frontière ukrainienne cette semaine, et il semble que nous allons mettre en place une clinique en Moldavie, à environ 100 mètres de la frontière avec l’Ukraine. Des camps de réfugiés sont en train de s’y installer, donc on s’attend à un afflux de personnes », explique M. von Hörsten, qui se prépare également à se rendre dans la région. « Il y a plus de soutien aux réfugiés dans le nord, à la frontière polonaise, mais la Moldavie est plus pauvre et moins apte à gérer l’afflux de réfugiés, c’est pourquoi nous y basons notre opération. »
COMMENT LES INSTALLATIONS FONCTIONNENT-ELLES ?
Comme nous l’avons mentionné, l’ADRA et le HCR ont toujours fourni des fonds ou des ressources à Adventist Help pour qu’elle puisse poursuivre son travail. Cependant, l’organisation, qui fonctionne désormais de manière indépendante en Irak, dépend fortement de la générosité des donateurs et des bénévoles.
« La plupart de nos collectes de fonds servent à payer un salaire aux médecins et infirmières irakiens locaux qui travaillent dans notre clinique », explique von Hörsten. « Ensuite, nous faisons appel à du personnel international pour renforcer l’équipe. Cela nous permet de réaliser des projets plus importants pour moins d’argent. Nous aimons engager des équipes locales et payer les locaux à un salaire équitable. »
Malgré cela, le coût de l’embauche de personnel qualifié et les frais généraux médicaux s’accumulent rapidement.
« Le problème de la santé, c’est qu’elle est coûteuse », déclare Camacho. « Les médecins et les infirmières sont des professionnels. Le camp de réfugiés se trouve à environ 45 minutes d’Erbil, la capitale de la région Iraki-Kurdistan, donc sans un salaire normal, les professionnels de la santé n’ont aucune raison de venir travailler avec nous. »
« Faire fonctionner les équipements médicaux est également coûteux », ajoute von Horsten. « Ils allaient nous facturer 2500 dollars la semaine dernière juste pour changer un logiciel, de l’argent que nous n’avons pas. »
Fonctionnant avec seulement les équipements et les médicaments les plus essentiels, Camacho explique que cela peut être une expérience difficile à adapter pour les volontaires internationaux.
« Vous devez être prêt à sortir de votre zone de confort », dit-il. « La plupart des volontaires qui viennent des pays occidentaux sont habitués à travailler avec certains équipements et dans certaines conditions. Lorsque vous venez sur ces projets, vous devez faire preuve de créativité. Nous ne disposons peut-être pas de tous les médicaments et équipements auxquels ils sont habitués, mais ce que nous avons est suffisant. La plupart des bénévoles sont très gentils, généreux et compréhensifs, mais parfois les gens sont surpris. »
Malgré ce manque de ressources, la clinique en Irak traite généralement plus de 10 000 personnes chaque année, dont la plupart sont décrites par von Hörsten comme ayant « vu la face de l’enfer ».
Qu’il s’agisse de voir des membres de leur famille ou des amis décapités, de les capturer comme esclaves sexuels de l’ISIS, de mourir de faim ou d’hypothermie ou de coup de chaleur, la plupart des réfugiés en Irak — même les enfants — ont subi un traumatisme aigu, physique ou émotionnel.
« Cela change la façon dont vous pensez », explique von Hörsten. « S’asseoir avec quelqu’un dans sa tente, boire du thé et écouter son histoire signifie tellement pour lui. C’est inestimable. Cela a été très gratifiant de partir avec un petit budget et de voir jusqu’où nous pouvons l’étirer pour aider les gens. »
LA SANTÉ — LE BRAS DROIT DE L’ÉVANGILE
« Les gens sont aussi souvent surpris de voir à quel point la communauté des réfugiés est accueillante pour les adventistes », dit Camacho, expliquant que la plupart des réfugiés sont musulmans, mais très amicaux et ouverts aux conversations avec des personnes d’autres horizons.
« Nous avons beaucoup de choses en commun », dit M. Camacho. « Ils ont beaucoup de curiosité. Bien que les musulmans ne croient pas que Jésus soit mort, ils pensent qu’il y aura une grande controverse ou bataille entre le bien et le mal à la fin des temps. C’est une grande discussion à avoir avec eux parfois », dit Camacho en riant. « Avec des groupes comme ISIS dans les parages, beaucoup d’Irakiens sont en train de chercher. Ils remettent tout en question. Et ils nous demandent : pourquoi êtes-vous différents ? Vous n’êtes pas comme les autres chrétiens ».
À cet égard, Adventist Help aborde le ministère en apportant la guérison physique et en apportant de l’espoir de toutes les manières possibles. L’équipe dit avoir vu le Saint-Esprit agir puissamment à travers leur ministère. “Comme on le dit, la santé est le bras droit de l’évangile”, déclare Camacho.
“Nous sommes très proches de la communauté des réfugiés ici. Beaucoup de personnes qui visitent notre clinique aiment le mot “adventiste” et lui font confiance. Ils sentent qu’ils font partie d’une communauté. Cela montre à quel point ils nous aiment, et nous sommes très heureux d’avoir ce témoignage”, déclare M. Camacho.
Ce ne sont pas seulement les patients, mais aussi le personnel qui est exposé aux adventistes à travers leur ministère de la santé.
« Nous faisons une dévotion dans la maison de l’équipe tous les matins avec ceux qui veulent y participer. Nous ne forçons pas les gens, mais ils sont toujours les bienvenus. Beaucoup de bénévoles qui travaillent avec nous ne sont pas chrétiens. La plupart ne sont pas adventistes. Nous avons reçu des volontaires et certains membres du personnel local, par exemple les traducteurs, se sont joints à nous dans le passé et nous ont demandé si nous pouvions prier pour les gens. C’est une excellente occasion de partager dans ce sens », déclare M. Camacho.
NOUVELLES OPPORTUNITÉS
Outre l’extension de leurs services en Irak et la création prochaine d’une clinique en Moldavie, MM. von Horsten et Camacho ont de grands rêves pour l’avenir de l’Aide adventiste.
« Nous essayons de lancer un service dentaire », dit Camacho. « Et nous aimerions lancer des cliniques mobiles pour les soins dentaires et les soins de santé primaires. Il existe également des possibilités d’éducation à la santé communautaire — séminaires et ateliers sur la santé. Ces réfugiés vivent dans des camps depuis cinq ans ou plus, ils ne sont plus en état d’urgence. Nous devons donc leur apprendre à prévenir les problèmes de santé, ainsi qu’à traiter les problèmes immédiats. »
En juin de cette année, une équipe de volontaires — dont quelques dentistes — doit rendre visite à Adventist Help en Irak, et l’on espère que les cliniques dentaires et mobiles seront mises en place à leur arrivée.
En plus de travailler à plein temps pour Adventist Help, Hilde et Leah sont des artistes, et elles planifient actuellement un projet visant à rapprocher les communautés en peignant des fresques murales dans un camp de réfugiés en Syrie.
« Nous voulons faire venir des artistes internationaux pour peindre le camp, ainsi que des hommes et des femmes d’affaires pour organiser des séminaires et apprendre aux réfugiés comment subvenir à leurs besoins avec leurs propres entreprises », explique-t-il. « L’idée est d’apporter de la visibilité à leur vie. Nous pouvons changer la façon dont les gens pensent aux réfugiés en trouvant un moyen de les intégrer dans la communauté au sens large. Nous espérons que ce projet artistique leur apportera bonheur, espoir et joie.
