2 juin 2022 | Michigan, États-Unis | Judy Klein | Lake Union Herald | Adventist World
Avril 2022 a été un mois exaltant pour deux congrégations de réfugiés à Grand Rapids, Michigan, États-Unis.
Elwell et Golden Gate, toutes deux issues de l’Église adventiste du septième jour de Central au Grand Rapids, ont été dédiées ce mois-là. Elwell a été dédiée en tant qu’église le 9 avril et Golden Gate a été dédiée en tant qu’entreprise le 30 avril.
Justin Ringstaff, secrétaire général de la Fédération adventiste du Michigan, a assisté à la dédicace d’Elwell, à laquelle ont participé de nombreux membres et invités. « Il a fallu plus d’une demi-heure pour que tout le monde signe le livre de dédicace », a déclaré Ringstaff. La Golden Gate était également pleine le 30 avril, avec plus de quatre-vingts personnes présentes.
L’importance de ces deux églises ne réside pas dans les chiffres, mais plutôt dans le chemin parcouru par les membres pour former leurs congrégations respectives, ont déclaré les responsables des églises. L’église Elwell et le groupe organisé Golden Gate sont principalement composés d’anciens réfugiés.
Bob Stewart, directeur des ministères des migrants et des réfugiés pour la fédération du Michigan, a expliqué que les deux groupes de réfugiés parlant le kinyarwanda et le kirundi ont commencé comme une branche de l’école du sabbat de l’église centrale de Grand Rapids. La plupart des réfugiés ne parlent pas l’anglais lorsqu’ils arrivent aux États-Unis, et c’est pourquoi ils créent souvent leurs propres écoles du sabbat afin de pouvoir parler et célébrer dans leur langue.
Selon Joel Mpabwanimana, consultant de la division adventiste nord-américaine (NAD) pour les implantations d’églises en Kinyarwanda-Kirundi, malgré la possibilité d’une barrière linguistique, la première préoccupation des réfugiés est de trouver un endroit pour adorer le Dieu qui les a ramenés sains et saufs de pays ravagés par la guerre. « Lorsque les réfugiés arrivent, leur première tâche est de trouver une église et de prier, même s’ils risquent de devoir assister à un service qu’ils ne comprennent pas », a-t-il déclaré.
Parmi les deux congrégations de réfugiés à Grand Rapids, qui est un lieu central pour les réfugiés, l’une d’elles, Elwell, est la plus grande église rwandaise d’Amérique du Nord, selon Bernard Rumenera, pasteur de l’église Elwell. Mpabwanimana commente que les réfugiés kirundi suivent la famille. Si une famille de réfugiés atterrit dans l’Oregon, par exemple, et que sa famille étendue se trouve à Grand Rapids, elle traversera le pays pour être avec elle.
Du groupe de foyer à groupe organisé à l’église
Stewart était pasteur principal de l’église centrale de Grand Rapids avant d’accepter l’appel aux ministères des réfugiés et des migrants pour la Fédération du Michigan. Alors qu’il était pasteur principal, les écoles du sabbat de l’église centrale ont rapidement compté suffisamment de membres pour être considérées comme un groupe et les groupes ont finalement obtenu le statut de groupe organisé. Il a fait remarquer qu’un groupe organisé n’est pas une entité officielle de l’église. L’adhésion se fait par l’intermédiaire de la fédération, et non de l’église locale. Stewart a expliqué que le statut d’une congrégation d’entreprise est comme des parents qui donnent de l’argent à leur enfant adolescent pour voir comment il va le gérer.
Il y a un processus pour voir si la congrégation est viable, a dit Stewart. « Nous recherchons la stabilité, une bonne organisation et un bon processus. Elle doit être axée sur la mission » et « former ses membres au témoignage et au partage ».
Les groupes organisés peuvent croître rapidement ou lentement, en fonction de chaque groupe. Pour Elwell, le processus a pris environ trois ans. Golden Gate n’est pas encore une église officielle, mais elle est en bonne voie, puisqu’elle vient d’obtenir le statut d’entreprise, a déclaré M. Stewart. Les délais pour Elwell et Golden Gate se situent dans la moyenne pour une entreprise typique, a-t-il ajouté. Cependant, pour une entreprise de réfugiés, c’est exceptionnel.
Lorsque les réfugiés arrivent, explique-t-il, « ils sont habitués à faire les choses différemment de ce qui se fait aux États-Unis ». Ainsi, la gestion d’une église peut être un processus d’apprentissage, en particulier lorsqu’il s’agit de la paperasse et du travail en coulisse nécessaire.
Stewart a également mentionné le modèle des Actes dans la Bible. L’apôtre Paul est venu et a fondé une église, mais lorsqu’il est parti, « les gens ont pris sur eux de maintenir [l’église] en vie ». De nombreuses églises se sont effondrées sans pasteur ou leader, ou sans être une église « officielle ». Elwell et Golden Gate ont démontré leur capacité à aller de l’avant. « Il faut un sacrifice de la part des gens » pour passer d’une entreprise à une église, a déclaré Stewart. Ces sacrifices ont souvent beaucoup à voir avec le leadership ou son absence.
L’un des aspects les plus importants de la transition d’une entreprise à une église est l’acquisition d’un bâtiment. Souvent, un bâtiment ne peut pas accueillir confortablement deux congrégations adventistes du septième jour. L’église d’Elwell a connu ce que M. Stewart a appelé « une sorte de miracle » au cours de son expérience de recherche d’église.
Alors que le groupe organisé était à la recherche d’un bâtiment d’église, un membre de l’Église adventiste centrale les a mis en contact avec une congrégation chrétienne de 500 membres qui envisageait de vendre son bâtiment. Malheureusement, il y avait une autre offre sur la table, une offre qui était beaucoup plus que ce que le groupe organisé Elwell pouvait se permettre.
Les membres de l’église Elwell ont vu que Dieu veillait sur eux, car lorsque l’église chrétienne a découvert que le groupe qui cherchait à acheter leur église était un groupe de réfugiés, ils ont ignoré l’autre offre et ont accepté l’offre de l’entreprise Elwell, qui était de seulement 280 000 dollars. « Pour une église de cette taille, c’est une aubaine », a déclaré M. Stewart.
Le groupe organisé Elwell s’est installé et a rempli l’église. Il y a maintenant 400 à 500 membres, a rapporté Stewart, sans compter les jeunes enfants et les adolescents non baptisés. « Lorsque toutes les familles ont été comptées », a déclaré Rumenera, « il y avait environ 1 100 [personnes] ». Il a ajouté qu’ils prévoient d’augmenter le nombre de membres de l’église.
Le groupe organisé Golden Gate a également pu acquérir un bâtiment pour abriter ses services religieux. Actuellement, ils louent un bâtiment à une autre église. Wilson Sembeba, pasteur suppléant du groupe organisé Golden Gate, a déclaré que, comme Elwell, le bâtiment de leur église est un miracle. Lorsqu’il a appelé le pasteur de l’église qu’ils louent actuellement, on lui a dit qu’il y avait quatre autres parties intéressées. « J’ai prié pendant quatre jours », a-t-il dit, jusqu’à ce que le pasteur rappelle pour annoncer qu’on leur donnait la chance de louer l’église. « Dieu nous a dit de faire cela », a déclaré l’autre pasteur.
Fait intéressant, l’autre pasteur n’avait même pas rencontré Sembeba en personne. « Ils ne savent toujours pas qui je suis », a-t-il dit en riant. Sembeba et ses membres croient que c’est le Seigneur qui a ouvert les portes de l’église qu’ils appellent maintenant leur maison.
Croissance des églises de réfugiés
Les implanteurs d’églises et les dirigeants d’églises disposent de données qui montrent que les églises de réfugiés se développent beaucoup plus rapidement que les autres églises.
Une des raisons pour lesquelles les églises de réfugiés se développent si rapidement, explique Stewart, est que les membres sont très orientés vers la famille ; ils vivent les uns à côté des autres et sont dehors toute la journée avec leurs amis et leurs parents. Le mode de vie américain est donc un choc culturel pour de nombreux réfugiés. Les familles américaines semblent vivre plus à l’écart de leurs voisins et de leurs proches. Pour les réfugiés rwandais, l’église n’est pas seulement un lieu pour adorer Dieu, mais aussi un lieu de rencontre avec la famille, les amis et les croyants qui partagent les mêmes idées.
Mais ce n’est pas tout, a dit M. Stewart en partageant une autre raison convaincante pour laquelle les églises de réfugiés se développent si rapidement. « Pour être honnête avec vous, ils sont un peu plus enthousiastes que nous. Ils croient en l’implication de chaque membre. »
Et les églises d’Elwell et de Golden Gate impliquent effectivement chaque membre, même s’il s’agit simplement de chanter dans une chorale — Elwell a 12 chorales. Golden Gate est particulièrement remarquable pour son acceptation de tous les réfugiés, quelle que soit leur langue. Certains parlent le swahili, d’autres le français, mais il y a toujours un traducteur anglais pour que tous puissent se sentir les bienvenus et comprendre le service religieux. En plus de son environnement inclusif, Golden Gate a déjà mené plusieurs campagnes d’évangélisation. Le groupe organisé en prévoit une pour l’automne 2022 et prie pour un millier d’invités.
Golden Gate participe également à l’évangélisation de porte à porte, bien que de nombreux membres, y compris Sembeba lui-même, soient nerveux à l’idée de mener des ministères de porte à porte en Amérique. Ils ont choisi la foi plutôt que la peur et ont exercé leur ministère dans plus de 400 foyers à proximité de leur église.
Rumenera et Sembeba s’occupent également des réfugiés de leur entourage, qu’ils soient membres de l’église ou non. Les membres et les non-membres s’impliquent davantage « lorsqu’ils peuvent voir Jésus dans ce que vous faites », a déclaré Sembeba. Rumenera et Sembeba sont toutes deux à la disposition de leurs membres, qu’il s’agisse de les conduire à un rendez-vous chez le médecin ou d’aider quelqu’un à trouver le médicament à acheter s’il est malade, et elles effectuent également des visites générales. Sembeba a acheté une camionnette de quatorze places, qui reste près de l’église, afin de pouvoir transporter ses membres là où ils doivent aller. Lorsque les gens voient Jésus en vous, dit Sembeba, « ils peuvent aussi voir que vous vous souciez d’eux ». Les églises de réfugiés pratiquent vraiment le fait de faire passer les autres avant eux-mêmes.
Sembeba et Golden Gate ont commencé une réunion par vidéoconférence Zoom pour les locuteurs de Kinyarwanda-Kirundi, avec une option d’appel par téléphone. Le ministère a commencé en 2010, mais ne cesse de croître. Les participants viennent de tous les États-Unis, et certains se connectent même depuis des pays africains. « Ils n’ont qu’à téléphoner », a déclaré Sembeba, « et ils peuvent parler et prier dans leur propre langue ». Les réunions ont lieu sept jours sur sept.
L’autre raison principale de la croissance des églises de réfugiés est que des milliers de réfugiés adventistes, selon Mpabwanimana, sont toujours dans des camps de réfugiés dans d’autres pays. Il explique que le ministère américain de la Sécurité intérieure ne laisse entrer qu’un certain nombre de personnes par an. Les réfugiés doivent donc continuer à vivre dans des camps surpeuplés.
Malgré les défis, l’Église adventiste dans les camps de réfugiés est en pleine croissance, a rapporté Mpabwanimana. Les gens sont plus enclins à chercher Dieu dans les moments difficiles. Certains, dit-il, passent la nuit en prière, implorant Dieu de les amener, eux et leurs enfants, sains et saufs aux États-Unis.
Et lorsqu’ils arrivent aux États-Unis, cette foi se traduit par le nombre de membres. « C’est ce que j’ai vécu pendant la guerre avec tous ces réfugiés », a déclaré Mpabwanimana. « Les gens ont embrassé la foi, sont devenus fidèles à Dieu… et les églises étaient pleines ».
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