7 juin 2022 | Saint Louis, Missouri, États-Unis | Marcos Passegi | Adventist Review
Lorsqu’une équipe de cyclistes adventistes du septième jour a décidé qu’elle irait de Washington à Saint-Louis, dans le Missouri (États-Unis), avant la session de la Conférence générale de 2022, chacun des huit coureurs savait qu’il devait s’entraîner dur et se préparer.
« J’ai senti que je devais intensifier mon entraînement et me mettre en forme si je voulais participer à un tel projet », a déclaré Torben Bergland, directeur associé des ministères de la Santé de la Conférence générale et l’un des participants. « J’avais besoin de me concentrer sur ma santé ».
Mais ce que Bergland et plusieurs autres membres de l’équipe n’avaient pas réalisé, c’est qu’à l’approche du jour du départ, quelque chose d’autre allait remplir leur esprit d’inquiétude. « Je n’avais jamais fait de colportage, je n’étais jamais allé parler de ma foi aux gens dans la rue », a déclaré M. Bergland lors d’un programme spécial organisé le samedi (sabbat) à l’Église adventiste du septième jour de Thompsonville, dans l’Illinois, un jour avant l’arrivée de la randonnée prévue le 5 juin.
Les commentaires de Mme Bergland font écho à ce que d’autres participants à la randonnée « I Will Go » ont ressenti. Plusieurs d’entre eux, qui se définissent comme « timides » et « introvertis », étaient plus inquiets de l’élément « témoignage » du voyage que du défi physique de l’initiative. « Mais cela s’est avéré être une expérience incroyable », a déclaré Mme Bergland pendant le programme. « J’ai toujours la timidité d’aller vers les autres, mais j’ai découvert qu’il y a tellement de gens qui ont besoin de quelque chose, qui apprécient non seulement les livres que nous leur donnons, mais aussi l’interaction », a-t-il ajouté.
Le participant Rob Hansford, comptable adventiste en Australie, est d’accord. « La partie la plus effrayante était de partager ma foi avec les gens. J’avais peur. Mais cette expérience a vraiment changé ma vie. J’ai appris que je pouvais aller raconter l’histoire de ma famille à n’importe qui », a déclaré Rob Hansford.
Une initiative missionnaire
Dès le début, les participants ont reconnu que la randonnée n’était pas seulement conçue comme une initiative de remise en forme, mais aussi comme un moyen de témoigner aux autres tout au long du parcours. Les véhicules de soutien qui ont parcouru les 1 200 miles vers l’ouest par des routes secondaires transportaient des boîtes contenant de la littérature adventiste que les coureurs partageaient lorsqu’ils rencontraient des étrangers, leur parlaient de leur randonnée et proposaient de prier pour eux.
Tout a commencé lorsque le secrétaire associé de l’association ministérielle de la Conférence générale, Anthony Kent, et ses amis ont cherché à recréer l’initiative missionnaire de Philip Reekie, un immigrant écossais du XIXe siècle en Australie, qui a parcouru des milliers de kilomètres sur sa bicyclette, partageant la littérature adventiste avec les personnes qu’il rencontrait. Thomas Kent, l’arrière-arrière-grand-père d’Anthony, était l’un de ceux qui bénéficieraient de la lecture du livre The Great Controversy d’Ellen G. White. L’acceptation finale du message adventiste par Thomas a conduit à la formation d’une église locale et à plusieurs générations de pasteurs adventistes et de membres laïcs engagés. Thomas Kent estime que plus de 20 000 personnes ont trouvé l’espoir en Jésus au fil des ans, grâce à un homme à vélo.
Sauver des orteils et des membres
La randonnée a également d’autres objectifs, a déclaré Glenn Townend, président de la division du Pacifique Sud et membre de l’équipe cycliste, lors du programme du 4 juin. « Dans le Pacifique Sud, quelqu’un perd un orteil ou un membre à cause du diabète toutes les 20 minutes », a-t-il déclaré. « [Ma femme et moi] avons vécu aux Fidji, et j’ai eu des collègues qui ont perdu des membres et d’autres qui sont morts à cause du diabète. »
Selon M. Townend, c’est la raison pour laquelle l’Église adventiste du septième jour s’est associée à d’autres organisations pour l’initiative 10 000 orteils, qui vise à soutenir les efforts pour réduire l’incidence du diabète dans toute la région. L’Église adventiste transforme les églises en centres de bien-être et enseigne aux gens comment changer leurs habitudes de vie pour éviter cette maladie non transmissible.
L’initiative n’a pas été négligée, a déclaré Mme Townend.
« Une université australienne a réalisé une étude sur toutes les initiatives en matière de santé dans le Pacifique Sud », a indiqué Mme Townend. « 10 000 orteils a remporté le prix de la meilleure initiative pendant deux années consécutives ». Cette année, le programme a également obtenu une subvention de 37 000 dollars australiens, qui sera investie pour élargir la portée de l’initiative, a-t-il ajouté.
Tout tourne autour de la mission
Le point fort du voyage, selon les participants, était l’élément de sensibilisation de la randonnée.
La directrice de l’édition et de la santé de la mission de l’Union de l’Asie du Sud-Est, Pham Nguyen To Phuong, originaire du Vietnam, est la seule femme à avoir participé à la randonnée. Elle s’est mise au vélo il y a cinq ans et n’a jamais regardé en arrière. J’avais l’habitude de prier : « S’il te plaît, Seigneur, utilise ma passion pour ta gloire », raconte To Phuong. « Grâce à ce voyage, Dieu a répondu à ma prière ».
Michael Worker, secrétaire de la Conférence de l’Union australienne, a déclaré que le fait de traverser des petites villes et des hameaux dans leur quête pour atteindre Saint Louis leur a offert de nombreuses occasions de témoigner. « Le simple fait de partager ce que nous faisions permettait d’engager la conversation », a-t-il partagé. « Les gens nous saluaient, nous accueillaient, et le fait de partager notre histoire ouvrait la porte au témoignage. Et comme nous avons partagé et interagi avec d’autres chrétiens, il est arrivé à plusieurs reprises qu’ils veuillent prier pour nous. Nous sommes venus pour donner, mais nous avons reçu », a déclaré M. Worker.
Russ Willcocks, spécialiste principal des systèmes ministériels de la division du Pacifique Sud, est d’accord, ajoutant qu’il sentait que Dieu les précédait en préparant le chemin et le cœur des gens pour interagir avec eux. « Il arrivait souvent que lorsque nous arrivions pour rencontrer les gens, nous découvrions que Jésus était arrivé le premier », a-t-il dit. « Ils étaient prêts et ouverts pour nous recevoir ».
La clé, selon Willcocks, est d’être prêt à suivre la direction de Dieu. « Ne vous demandez pas si vous devez ou si vous pouvez y aller, a-t-il dit. Dites simplement : “Je vais y aller”, et Jésus vous y rejoindra. »
Répondre à l’appel
Au cours de l’émission, le rédacteur en chef d’Adventist Review Ministries, Bill Knott, a rappelé au public présent et à ceux qui ont suivi la diffusion en direct que l’appel à la mission ne vient pas de nous, mais de Dieu. « Nous ne nous mettons pas au service de l’église parce que nous pensons avoir quelque chose à offrir », a déclaré M. Knott. « C’est l’appel de Jésus. Sans l’appel, il n’y aurait pas de mission. »
Le pasteur de l’église de Thompsonville, John Lomacang, était d’accord. Dans sa conclusion, Lomacang a souligné que le voyage ne correspondait pas aux zones de confort de la plupart des participants. « Mais j’ai appris que Dieu peut tout faire avec un cœur bien disposé », a-t-il déclaré.
M. Lomacang a ajouté que ces cyclistes ne connaîtront peut-être jamais l’impact total de leur voyage avant d’atteindre le paradis. Mais une fois encore, a-t-il souligné, l’essentiel est d’accepter l’appel de Dieu à les atteindre. Dieu peut tout faire à travers nous si nous prononçons simplement les mots « Je vais y aller » », a-t-il déclaré.
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