5 mars 2023 | Nairobi, Kenya | Jason Nyantino | DIA
Lorsqu’on discute avec Sarah Maria, 19 ans, il est difficile de savoir qu’elle n’a pas eu un début de vie habituel. Pleine de vie, cette jeune femme est déterminée à défoncer des plafonds de verre. En effet, elle a été admise au prestigieux programme en pharmacie de l’Université de Nairobi, au Kenya.
À l’autre bout de la ville, on retrouve Frederick Okango, 23 ans, qui est déterminé à remporter les honneurs continentaux en se joignant aux meilleurs réalisateurs de vidéos musicaux d’Afrique. Frederick est en quête d’un diplôme en technologie cinématographique de l’Université KCA à Nairobi.
Mlle Maria et M. Okango ont une chose en commun : ils ont tous les deux grandi dans un foyer pour enfants abandonnés en banlieue de Nairobi.
« J’ai été accueillie au foyer pour enfant Tumaini en 2003, quand j’étais bébé, car ma mère ne pouvait pas prendre soin de moi. Elle était une adolescente toxicomane », a expliqué Mlle Maria au Newlifer, une publication de l’église adventiste du septième jour Newlife, à Nairobi. C’était la première fois qu’elle racontait son histoire.
« Tumaini est la seule maison que je connais. En plus d’y avoir trouvé une réponse à mes besoins de base, j’ai eu la chance d’interagir avec d’autres enfants à l’école, à l’église et dans d’autres lieux sociaux, comme tous les autres enfants », a dit l’adolescente. Elle a récemment obtenu la note de B+ à ses examens du secondaire, ce qui l’a qualifiée pour l’université.
Quant à lui, M. Okango est arrivé à Tumaini en 2005 après avoir subi beaucoup de harcèlement et de violence de la part de son père et de sa belle-mère.
« J’ai décidé de me sauver de la maison et je me suis retrouvé à la station de police de Kiambu. À seulement six ans, avec personne vers qui me tourner, je me suis retrouvé au foyer pour enfants Tumaini, où j’ai passé toute ma vie », a-t-il raconté.
« Je suis profondément reconnaissant envers la maison. Elle a vraiment eu un grand impact sur ma vie. On m’a offert un foyer, des frères et des sœurs ainsi que des gens que je peux appeler mes parents », a dit, en larmes, l’étudiant de l’Université KCA. Il a ajouté que Tumaini l’avait aidé à grandir spirituellement, comme chrétien, en l’amenant régulièrement à l’église et en le faisant participer à des études de la Bible.
Mlle Maria et M. Okango, qui ne sont pas membres de l’église, ne sont que deux des 44 enfants du foyer pour enfants Tumaini (qui signifie « espoir » en swahili), là où l’église Newlife a mené des programmes d’évangélisation.
En février 2022, un groupe d’église surnommé « le groupe de missionnaires » a décidé d’organiser une retraite d’un week-end. Ils avaient besoin d’un endroit près de Nairobi, et une recherche sur Google les a menés au Centre de retraite des enfants de l’espoir, près de la ville de Kikuyu, à l’ouest de Nairobi.
« Nous avons visité l’endroit avant la retraite et l’avons trouvé très beau et suffisamment serein pour des gens qui avaient besoin de passer du temps paisible avec Dieu. Sur le même site, il y avait un foyer pour enfants », a raconté Sarah Wekesa, l’une des membres du groupe.
« Nous avons décidé de visiter le foyer pour enfants lors du dernier jour de la retraite, et après avoir passé quelques heures avec eux, ils ne voulaient pas nous laisser partir. Nous ne savions pas encore que Dieu était en train de créer une histoire d’espoir entre notre église et ces enfants », toujours d’après Mme Wekesa.
Samson Kamata, gestionnaire du foyer pour enfants Tumaini, a alors demandé aux membres de l’église de créer un programme leur permettant de passer plus de temps avec les enfants.
« Même si les enfants vont à l’église le dimanche, j’ai le fort sentiment que Dieu appelle votre église à faire quelque chose pour et avec eux », a-t-il dit. Les missionnaires de Newlife ont immédiatement reconnu l’occasion de leur tendre la main avec l’amour de Dieu.
« L’idée d’une école biblique de vacances d’une semaine au Foyer pour enfants Tumaini est née, a raconté Mme Wekesa. Nous y avons trouvé une occasion divinement orchestrée de former ces enfants pour qu’ils deviennent de bons citoyens. Nous avons nommé notre mission le “Ministère au-delà des murs de l’église”. »
Jusqu’ici, l’église Newlife, grâce au petit groupe de missionnaires, a mené plusieurs activités d’évangélisation à Tumaini, comme des visites et des sessions d’école biblique de vacances. Les ministères de l’église invitent occasionnellement les enfants et le personnel au culte du samedi (sabbat), où ils participent toute la journée à des activités ministérielles amusantes.
« Depuis que l’église Newlife est entrée dans ma vie, ma relation avec Dieu s’est fondamentalement transformée, a dit Mlle Maria. Elle m’a donné l’occasion de partager mon histoire et de grandir spirituellement par l’étude de la Bible. J’aime la vivacité des études bibliques, les activités amusantes et les collations. »
M. Okango croit que le nom de nombreux garçons et de nombreuses filles sera inscrit dans le livre de vie du ciel grâce au ministère de l’église Newlife à Tumaini.
« J’aime beaucoup la façon dont la parole de Dieu est enseignée. Le fait de voir autant de jeunes apprécier la Bible m’a beaucoup inspiré, mais m’a aussi rempli de l’espoir que, quand Jésus reviendra, au matin de la résurrection, nous, enfants de Tumaini, irons tous au ciel », a-t-il dit.
Un solide lien d’amour et de connexion spirituelle entre Newlife et Tumaini a été créé. Lors du dernier jour du programme biblique de vacances, les enfants, le personnel et les membres d’église ont pleuré à chaudes larmes. « Le fait que la mission ait réussi à toucher des vies nous rend très émotifs, mais aussi très épanouis », ont expliqué les membres de Newlife.
« Les enfants ont compris qu’avec Dieu, rien n’est impossible, a dit Nelson Okenye, membre du Ministère au-delà des murs de l’église. Ils savent maintenant qu’il est possible d’aimer et de servir Dieu quand on est jeune tout en excellant dans nos études et notre carrière. Plusieurs d’entre eux assistent maintenant à nos programmes. Nous sommes impatients de les voir se faire baptiser. »
Les gestionnaires du foyer pour enfants Tumaini a demandé une relation à long terme avec l’église adventiste Newlife, incluant un programme de vacances régulier pour les congés d’école. De plus longs programmes missionnaires sont également organisés pour le foyer de Kikuyu ainsi que pour la succursale de Kitale, où les enfants de Kikuyu se joindront à leurs frères et sœurs de Kitale.
« La mission a eu un énorme impact sur Tumaini, a dit Abraham Kiboki, directeur du foyer. Les jeunes de Newlife ont enseigné aux enfants de bonnes valeurs morales ainsi que le respect et le dur travail. Ils ont pu étudier la Bible et apprendre de nouveaux chants chrétiens. »
Selon M. Kiboki, ces interactions ont même contribué à l’amélioration des notes scolaires des enfants du primaire et du secondaire. Mais le plus important, a-t-il souligné, c’est leur croissance spirituelle.
« Illuminons l’avenir de ces enfants avec de la bonne nourriture, des articles de literie et des ressources didactiques », a-t-il ajouté.
Traduction : Marie-Michèle Robitaille
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