Ella Simmons vice-présidente générale avec Ruben de Abreu, président de l’Union Franco-Belge
13 juin 2022 | Saint Louis, Missouri, États-Unis | Nicole Dominguez | ANN
La première femme vice-présidente générale prend sa retraite après 17 ans de mandat
Le 7 juin 2022, lors de la 61e session de la Conférence générale (CG) à Saint Louis, Ella Simmons a reçu une ovation debout après avoir annoncé sa retraite. Son nom mérite d’être distingué. En tant que première femme vice-présidente générale de l’Église adventiste mondiale et lauréate du prix de la femme de l’année de l’Association des femmes adventistes en 2010, l’accomplissement historique de son élection ne peut être ignoré.
Il est approprié qu’après 17 ans de service, le mandat de Mme Simmons se termine là où il a commencé. En 2005, elle est entrée dans l’enceinte du stade avec une certaine appréhension, convaincue que sa nomination serait accueillie de manière négative. C’est ce qui l’a fait rire lorsque Jan Paulsen, alors président de la Conférence générale, lui a fait part de son intention de proposer sa candidature. Son rire n’était pas dû au fait qu’elle n’était pas convaincue qu’elle s’en sortirait bien dans ce rôle, mais au fait qu’il était tout simplement improbable qu’une femme, et encore moins une femme de couleur, soit nommée vice-présidente générale. L’opposition à son élection semblait inévitable, et c’est avec cette conviction que Mme Simmons a pris la parole lors de la réunion d’affaires de 2005 et a fait en sorte que son mari, Nord, ne participe pas à la réunion. Cependant, la volonté de Dieu a prévalu. Un carton jaune, puis un autre, puis un autre, puis des centaines d’autres se sont levés pour élire Ella Simmons comme première femme vice-présidente générale de l’Église mondiale.
Ella Simmons n’est pas étrangère aux rôles de direction. Sa passion pour l’éducation l’a particulièrement bien équipée pour son mandat de 17 ans. Elle avait auparavant occupé le poste de vice-présidente des affaires académiques à l’université d’Oakwood, puis celui de doyenne et vice-présidente de l’administration académique à l’université La Sierra. Le temps qu’elle a passé en tant qu’éducatrice l’a préparée à sa vice-présidence. Mme Simmons a constaté que les personnes qui l’entourent apprécient sa propension à enseigner comme à diriger, et à permettre à ceux qu’elle dirige de grandir et de se développer en tant qu’individus.
« En tant qu’éducatrice, j’ai aussi tendance à vouloir comprendre les gens, à vouloir entendre ce qu’ils disent, mais aussi à comprendre le sens et les fondements de ce qu’ils disent. Parce qu’en tant qu’enseignante, que ce soit pour des enfants d’âge préscolaire, ce que j’ai fait, ou pour des étudiants de troisième cycle, ce que j’ai fait, vous devez toujours comprendre la personne. » Cette conviction fondamentale selon laquelle il faut prendre le temps de comprendre les gens sur le plan relationnel, ainsi que sa capacité à comprendre les processus administratifs et à apporter les corrections nécessaires, ont été un moteur unificateur dans son approche du leadership.
En tant qu’avocate contre le classisme, le racisme, le nationalisme, le casteisme et le sexisme, Mme Simmons a été une vice-présidente modèle en veillant à ce que la mission adventiste aborde les questions sociales d’une manière centrée sur le Christ. Son mandat a été utilisé pour glorifier Dieu et améliorer l’Église à l’échelle mondiale.
La capacité à être centré sur le Christ en temps de conflit a commencé dès le plus jeune âge. Bien que Mme Simmons ait grandi dans un quartier mixte sûr, les tensions causées par le mouvement des droits civiques étaient omniprésentes et faisaient peur à ses parents alors qu’elle se rendait à l’école tous les jours. Plus tard, au lycée, la guerre du Viêt Nam fait rage à l’étranger, avec des répercussions dans le pays. Pourtant, à travers tout cela, elle est restée dans la bonté de Dieu.
En effet, Mme Simmons est connue pour garder un centre de prière pour toutes ses décisions, s’en remettant à Dieu pour ses prochaines étapes et tous ses choix. Cela lui a permis de faire preuve de discernement dans ses décisions en tant que vice-présidente générale. Sa capacité à gérer les questions adventistes avec intelligence et grâce montre l’aptitude d’une personne élevée dans l’adventisme. Cependant, Mme Simmons a grandi dans un foyer baptiste, faisant l’expérience de ce qu’elle appelle une introduction « providentielle » à l’adventisme au début de son adolescence par le biais d’une réunion évangéliste qui se tenait dans son quartier. Ce qu’elle y a entendu a répondu à de nombreuses questions qui avaient fait surface dans sa propre étude, comme par exemple pourquoi les baptistes n’observent pas le sabbat du samedi alors que l’observation du sabbat du septième jour est si claire dans les Écritures.
Cette introduction à l’adventisme n’était cependant qu’un des nombreux éléments de la fondation de son christianisme. Bien que beaucoup aient été des exemples brillants dans sa vie, il y en a quelques-uns qui ont eu l’impact le plus profond sur son introduction au Christ, l’un d’entre eux étant son arrière-grand-mère.
« Elle ne travaillait pas dans l’Église, elle n’était même pas une grand-mère typique qui était là chaque fois que les portes de l’Église s’ouvraient, mais nous passions beaucoup de temps ensemble… et tout naturellement, parfois sans même que la bible soit ouverte… elle m’a appris à être semblable au Christ en tout. C’est grâce à elle que j’ai développé un sens aigu de la perception des gens, et c’est en partie parce qu’elle m’a transmis le Christ en elle. »
Mme Simmons reconnaît également une enseignante de l’école du sabbat qui, à l’adolescence, lui a appris à être une femme professionnelle centrée sur le Christ, ainsi qu’une amie de la famille qui s’occupait de la jeune Simmons et de ses frères pour qu’ils puissent se rendre à l’Église pendant que ses parents étaient au travail.
Cette ligue de femmes qui l’a inspirée, qui a prié pour elle, qui a guidé ses années de formation et qui a donné l’exemple de la féminité chrétienne dans les sphères professionnelle et privée a eu, comme elle le dit, « un effet fondamental et profond sur ma vie, qui m’a aidée à voir au-delà de ce qui est tangible et concret dans la réalité, mais à savoir que Dieu contrôle tout ».
Ainsi, au terme de 17 années de service, Mme Simmons pense-t-elle avoir accompli tout ce qu’elle avait espéré ? Selon ses propres termes, « Absolument pas ». Elle reconnaît que pour être un croyant en Christ, il est nécessaire d’avoir de grandes aspirations pour accomplir son travail, mais que le travail d’un disciple n’est jamais terminé. Un point qu’elle aurait aimé approfondir est la reconnaissance de l’appel de Dieu aux femmes pour le leadership.
« Dieu appelle vraiment les femmes à toutes sortes de ministères : ministère à la maison, ministère dans la communauté, ministère dans l’église locale, mais aussi ministère dans la conférence, ministère dans l’union, ministère dans la division et dans la conférence générale. Il appelle les femmes à donner des études bibliques tranquilles, parfois à d’autres femmes, à celles qui sont dans des cultures qui ne peuvent pas interagir avec les hommes, à être leur amie, mais Dieu les appelle aussi à être des évangélistes ou à exercer tout autre ministère qu’Il choisit. »
C’est cette compréhension que l’appel de Dieu est l’autorité finale qui a conduit chaque décision dans la vie de Simmons.
En fin de compte, Mme Simmons estime que c’est par ordination divine qu’elle devait terminer son mandat dans le stade même où elle avait été élue. En raison du coronavirus, la session de la Conférence générale prévue a dû être reportée à deux reprises et a quitté son lieu d’origine, Indianapolis. Lorsque la session a finalement pu avoir lieu, il a fallu trouver un nouveau lieu. Louis a ouvert ses portes, mais a stipulé que les seules dates disponibles étaient celles de la première semaine de juin, les dates exactes que le comité avait choisies pour la session de la Conférence générale. Mme Simmons avait prévu de prendre sa retraite en 2020, mais elle a décidé de rester pour soutenir ses collègues. Lorsque le site de Saint Louis s’est ouvert, elle a trouvé que c’était une façon appropriée de terminer son mandat.
Lorsqu’on lui demande quel héritage elle espère laisser, Ella Simmons répond : « Un héritage de porte ouverte et d’esprit ouvert en Jésus. » Elle est convaincue qu’il ne faut pas se perdre dans le grand tableau ou dans ses propres idéaux, mais se rappeler que nous sommes tous des enfants de Dieu. Son dernier encouragement est le suivant : « N’abandonnez jamais, ne cédez jamais. Si Dieu a mis une mission ministérielle spécifique dans votre cœur et vous a appelé, vous savez que, premièrement, il vous a préparé à l’accomplir et, deuxièmement, il vous fera passer à travers. Quelle que soit la réalité du jour, sachez qu’il y a toujours une réalité plus grande. » Elle implore les jeunes de garder espoir, et de continuer à faire avancer l’Église. « Par-dessus tout, dit-elle, ne cessez jamais d’aimer, de blesser par compassion, Jésus a toujours connu la douleur et si nous ne la connaissons pas, nous ne sommes pas des siens… Il y a un sentiment d’urgence à se déverser. »
Ella Simmons est une femme de Dieu exceptionnelle qui a dédié sa vie, tant sur le plan professionnel que personnel, à l’émulation de la bonté de son SEIGNEUR et Sauveur.
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