22 septembre 2020 | Berrien Springs, Michigan, États-Unis | Par : Hannah Gallant, Université d’Andrews | DIA
Suite à l’explosion qui a eu lieu à Beyrouth, au Liban, le 4 août 2020, Glenn Russell, professeur et président du Département de Religion et des Langues Bibliques à l’Université Andrews, a sensibilisé et collecté des fonds en faveur de l’Université du Moyen-Orient (MEU) à Beyrouth.
On retrouve à la MEU plusieurs anciens étudiants et anciens professeurs d’Andrews et l’institution possède également de nombreux liens avec l’Université Andrews. Le département de théologie de la MEU est sous la supervision du programme de l’Université d’Andrews et les diplômés de la MEU reçoivent des diplômes d’Andrews grâce à ce partenariat. La plupart des professeurs de la MEU font également des études supérieures avec Andrews.
Brian Manley, directeur du Département d’Art et de Design de la MEU et ancien étudiant d’Andrews, a déclaré que lui et sa femme, Lori, étaient reconnaissants d’avoir échappé aux blessures lors de l’explosion. Lori Manley travaille au bureau des inscriptions à la MEU et est également une ancienne étudiante d’Andrews.
Des volontaires de l’Université du Moyen-Orient à Beyrouth, au Liban, aident à nettoyer les éclats de verre et les débris dans l’un des bâtiments touchés par l’explosion du 4 août. [Photo : Larry Lichtenwalter]
Ron Vyhmeister, doyen académique et responsable du service informatique à la MEU, ancien élève d’Andrews et ancien professeur, a partagé son expérience du jour de l’explosion.
« J’étais avec le président de la MEU, Larry Lichtenwalter, dans son bureau. Nous avons entendu la première petite explosion et, après quelques secondes, nous avons regardé la ville et nous avons vu le petit nuage noir. Alors que nous regardions à travers la fenêtre ouverte, nous avons vu la grosse explosion et nous sommes restés là, stupéfaits.
« Quelques instants plus tard, je me suis retrouvé à tomber à la renverse sous l’impact de l’onde de choc et j’ai réussi à me raccrocher à la porte du bureau à environ 6 mètres derrière. J’ai entendu le son pendant que je trébuchais. C’était une expérience surréaliste. Au début, vu la forme du champignon, j’ai pensé à une explosion nucléaire, mais la hauteur de l’explosion m’a fait douter de cela.
« Les dommages causés au campus ont été relativement limités. Il y a eu des vitres brisées dans plusieurs bâtiments et des faux-plafonds ont été endommagés (ils ont été soulevés puis se sont effondrés). Actuellement, le campus est revenu à son fonctionnement normal. Des équipes de professeurs, de membres du personnel et d’étudiants se rendent quotidiennement dans les zones touchées, travaillant en coordination avec ADRA pour aider au nettoyage. »
Un volontaire portant un t-shirt de l’Université du Moyen-Orient aide à balayer l’une des rues du centre-ville de Beyrouth, au Liban, touchée par l’explosion du 4 août. [Photo : Larry Lichtenwalter]
Un autre étudiant dont la famille dépend des revenus locatifs d’un immeuble commercial a dit à Ron Vyhmeister que tous les locataires déménageaient.
Un futur étudiant pour la session d’automne à la MEU n’a pas pu terminer les parties restantes de l’examen GED après que le seul centre de test du pays ait été gravement endommagé.
Dans le chaos causé par l’explosion et aggravé par la crise économique, politique et celle de la COVID-19 au Liban, Ron Vyhmeister a souligné l’importance de la prière et du soutien financier.
« La communauté s’est rassemblée pour nettoyer. Nous avons été bénis en entendant de nombreux récits relatant la façon dont des gens ont eu la vie sauve parce qu’ils n’étaient pas sur les lieux du danger pour diverses raisons aussi dérisoires que le fait de rencontrer par surprise un voisin sur le chemin du retour vers leur domicile, ou de rester coincé dans les embouteillages ou d’autres événements qui se produisaient apparemment « par hasard. » Il est clair que Dieu avait la main sur de nombreuses personnes, » a déclaré Ron Vyhmeister. « Le timing de l’explosion était providentiel. Si elle s’était produite plus tôt, le nombre de morts aurait été plus élevé en raison de l’animation commerciale, et plus tard dans la soirée en raison des personnes qui dinent à l’extérieur.
Vue de la zone portuaire de Beyrouth, au Liban, après l’explosion du 4 août 2020. [Photo : Larry Lichtenwalter]
Larry Lichtenwalter, président de la MEU, ancien étudiant d’Andrews et ancien professeur, a expliqué que l’explosion avait augmenté le niveau de stress et le sentiment d’impuissance et de désespoir au sein du corps enseignant et du personnel libanais local – en particulier ceux qui ont traversé la guerre civile au Liban ainsi que les récentes réalités socio-économiques et politiques. Ces réalités comprennent les troubles sociaux, une dévaluation de 80 pourcents de la devise, l’effondrement du gouvernement et les défis de la COVID-19.
En raison de ces réalités, il a exprimé le besoin continu de prière pour la MEU et de la gratitude pour les actes de bonté, les paroles d’encouragement et le soutien financier.
« C’est une première pour notre communauté d’expatriés et nos étudiants, qui ont beaucoup appris sur la vie ici du jour au lendemain, » a-t-il déclaré.
Larry Lichtenwalter a également décrit comment les choses se sont passées pour lui-même et pour les autres le jour de l’explosion.
« Certains de nos professeurs, des membres du personnel et des résidents du campus ont ressenti la puissance de l’onde de choc de l’explosion. Seule une étudiante a été blessée lorsque la porte qu’elle nettoyait a frappé son poignet. C’est un moment qui a fait réfléchir.
« Les étudiants se sont rassemblés sur la pelouse du campus surplombant le site environ six kilomètres plus bas. Ils étaient clairement secoués. Certains pleuraient. Ils craignaient que ce soit une attaque et qu’il y en ait d’autres à venir.
« J’étais dans mon bureau et j’ai entendu l’explosion initiale. J’ai regardé par la fenêtre, j’ai vu les flammes puis il y a eu la deuxième explosion massive. J’étais en train d’ouvrir la fenêtre lorsque l’onde de choc nous a touchés, ouvrant la fenêtre. C’est l’un de ces moments de pressurisation qui fait que l’on ait besoin de se déboucher les oreilles – une sensation qui a persisté toute la soirée.
« Nous avons prié avec les étudiants et nous les avons encouragés. Ces dernières semaines, les étudiants, les professeurs et le personnel de la MEU ont pris le temps sur place de ramasser les éclats de verre, de nettoyer toutes sortes de débris, de distribuer de la nourriture, de travailler avec ADRA et d’autres ONG. Cela a été une incroyable opportunité pour les jeunes et les professeurs / employés de la MEU de servir notre communauté dans son ensemble. Une étudiante m’a dit qu’elle n’avait jamais vécu ce genre de chose dans sa vie, mais qu’elle comprend maintenant plus que jamais auparavant, que ce monde n’est pas notre patrie et qu’il y a beaucoup de travail à faire auprès des personnes blessées qui n’ont aucun espoir. »
Larry Lichtenwalter a déclaré que ce qu’il espérait pour l’avenir c’est que les étudiants, les professeurs et le personnel de la MEU connaissent la paix, continuent à s’engager dans un service plein de compassion et deviennent plus sensibles émotionnellement, plus inclusifs socialement et apportent plus de soutien spirituel aux étudiants de la MEU.
« À travers un sens renouvelé des temps dans lesquels nous vivons et du fait que Dieu nous a amenés ici pour ces moments-là, je prends courage dans le fait que malgré la dévastation et le chaos, l’espérance que nous avons, brillera plus fort, » a déclaré Larry Lichtenwalter. « Nous avons une équipe de jeunes qui visitent les foyers pour prier et laisser les gens parler de leur expérience. Nous voyons Jésus au travail au milieu de cette incroyable désolation. Cela nous rappelle que nous ne sommes que de simples humains. »
Traduction : Patrick Luciathe
