22 septembre 2022 | Michelle Broomfield | Source : Adventist Review
Pour les responsables, les bénévoles, les enseignants et les parents qui travaillent dans les ministères de l’enfance, l’objectif central a toujours été d’amener les enfants à une relation personnelle avec Jésus pour la vie. Ces femmes et ces hommes ont le désir de répondre activement à la grande mission énoncée dans Matthieu 28:19, 20, à savoir partager Jésus avec le monde entier, et ils croient profondément que les enfants ont un rôle particulier à jouer à cet égard.
D’où ça vient
De nombreuses âmes dévouées servent dans cette partie de la vigne dans les églises locales et les conférences. Elles surmontent des obstacles tels que l’épuisement et la fatigue, le sentiment d’être mal équipées, les priorités concurrentes, le manque de soutien des parents, de l’église ou de la conférence, ou le fait de ne pas savoir si elles ont un impact. Ils conçoivent et facilitent des programmes qui engagent les garçons et les filles dans une exploration des vérités bibliques par le biais de l’école du sabbat, de l’école biblique de vacances, des conférences de prière, de l’église des enfants et de divers programmes de sensibilisation. Il s’agit là des canaux habituels de ce ministère, qui se tenaient traditionnellement en personne.
La plupart des responsables d’enfants et des bénévoles aiment ce qu’ils font et consacrent souvent beaucoup de temps et d’efforts à la mise en œuvre de programmes de développement de la foi amusants et de grande qualité. Ils font preuve de détermination, de persévérance, d’une vision singulière et de la capacité de s’adapter en temps réel pour continuer même quand d’autres abandonneraient. Quel est l’état du ministère de l’enfance à l’ère de la pandémie ?
La nouvelle réalité
La réalité d’aujourd’hui, dans laquelle le ministère des enfants est informé et influencé par la pandémie, a poussé de nombreux responsables à puiser dans leur créativité et à abandonner les méthodes traditionnelles de longue date du ministère des enfants. Si certains ont eu du mal, beaucoup ont trouvé des moyens de rester engagés auprès de leurs enfants, virtuellement et en personne.
Des formations ont été organisées dans certains territoires afin d’abaisser la courbe d’apprentissage et de renforcer les compétences de ceux qui avaient peur d’utiliser activement la technologie ou qui y étaient réfractaires. Les participants ont acquis une meilleure compréhension des enfants, en particulier de la génération « Alphas », qui sont des natifs du numérique et sont à l’aise avec l’utilisation de la technologie. Ils ont appris comment lutter contre l’ennui des enfants pendant l’École du sabbat et d’autres programmes en intégrant des activités numériques et d’autres activités interactives qui augmentent l’engagement et l’apprentissage, créant ainsi des expériences mémorables.
De nombreuses églises ont désormais rouvert leurs portes au culte en personne. La plupart continuent à offrir une expérience hybride. Certains membres optent pour la commodité d’un culte à domicile et s’engagent dans le saut virtuel d’une église à l’autre. Ceux qui ont de jeunes enfants sont plus susceptibles d’adopter cette option sans tracas qui consiste à s’installer avec leurs enfants sur les plateformes de vidéoconférence spécifiques à leur classe de l’École du sabbat, puis à regarder le service de culte principal en famille.
Les enfants que nous servons aujourd’hui sont considérés, d’une génération à l’autre, comme les plus connectés, mais aussi les plus solitaires. Il est nécessaire de créer et d’encourager un sentiment d’appartenance non seulement dans leur famille, mais aussi dans leur église et leur communauté. Lorsque les enfants se sentent aimés, en sécurité, vus et valorisés par leur famille et leur communauté, ils sont plus susceptibles de développer des expériences et des liens durables, ainsi que le désir de servir ou de rendre ce qu’ils ont reçu. Ils voudront le transmettre à d’autres.
L’un des défis ou obstacles auxquels les enfants, les parents et les dirigeants sont confrontés est la quantité écrasante de stimuli, de marketing et de distractions accessibles du bout des doigts qui redirigent et retiennent l’attention des enfants. Les enfants sont stratégiquement ciblés par les entreprises par le biais de livres, d’émissions de télévision, de films, de matériel éducatif, de jeux, d’îles fantaisistes (Disney, par exemple) et même de vêtements. Les entreprises savent que les enfants exercent une influence à la maison, à l’école et dans tous les lieux où les enfants et les parents se réunissent. Les enfants ont un pouvoir d’achat et ce que les spécialistes du marketing appellent le pouvoir de nuisance. Ce dernier peut sembler négatif, et pour la personne à qui il s’adresse — généralement un parent — il l’est. Il s’agit de la capacité des enfants à harceler leurs parents jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent. Sachant cela, les spécialistes du marketing font la promotion de produits ou de services à des moments précis, en utilisant un langage et des accessoires bien étudiés pour inciter les enfants à vouloir quelque chose dont, la plupart du temps, ils n’ont pas besoin.
Devrions-nous exploiter le pouvoir de nuisance, en promouvant les programmes de l’église d’une manière qui encourage les enfants à « harceler » les parents pour qu’ils y « adhèrent », au service d’une cause plus noble ? Ou est-il préférable de faciliter un changement de mentalité dans la façon dont le ministère des enfants est perçu par les parents, les dirigeants, l’église et les enfants ? Regardons cela de plus près.
Tendances clés du ministère des enfants
Certaines des principales tendances et conclusions identifiées au fil des ans concernant le ministère des enfants et la formation de la foi ont été documentées par le Barna Research Group. L’une de ces conclusions, partagée à plusieurs reprises par d’autres chercheurs et révélée pour la première fois par George Barna dans son livre Transforming Children Into Spiritual Champions, indique que la plupart des gens se font une opinion sur la foi avant l’âge de 13 ans.
Barna l’a souligné en 2006 dans un podcast de FamilyLife intitulé « Building the Church, One Child at a Time ». Il a déclaré :
Tout d’abord, nous avons constaté qu’en ce qui concerne les êtres humains, du moins dans ce pays, les fondements moraux sont pratiquement en place dès l’âge de neuf ans. Nous ne pouvons donc pas attendre qu’une personne soit à l’âge de l’adolescence, de l’université ou de la vie de jeune adulte, et dire : « OK, maintenant nous allons nous occuper d’elle. » Il faut s’y mettre très tôt.
Deuxièmement, nous avons examiné le développement spirituel des personnes et nous avons constaté qu’à l’âge de 13 ans, la plupart de ce que vous croyez sur le contenu de la Bible, sur la Bible elle-même, sur Dieu, sur l’église, sur le plan spirituel, sur votre rôle dans le monde de Dieu — toutes ces choses sont assez bien formulées dans votre esprit et ne changent pratiquement pas après l’âge de 13 ans.
Un autre groupe confessionnel, Ministry-to-Children.com, a confirmé ce constat dans son enquête de 2019.
Barna a poursuivi dans ses commentaires :
Et il y a un autre élément, aussi, que je ne peux pas vous amener à la recherche et dire, « Regardez ceci », mais je peux vous amener à l’Écriture et vous le montrer, et c’est de comprendre que toute vie, essentiellement, est une guerre. Nous vivons chaque jour de notre vie dans le contexte d’une guerre spirituelle. Maintenant, vous devez essayer de comprendre, ce que fait Satan ? Vous savez, vous êtes soit du côté de Dieu, soit du côté de Satan. Je suis du côté de Dieu, donc je veux savoir, qu’est-ce que l’ennemi essaie de me faire ? Et il m’est finalement venu à l’esprit, en regardant toutes les recherches et en essayant de comprendre comment la vie des gens est influencée, que Satan, le brillant stratège qu’il est, a réalisé, « Si je peux gagner les enfants, la guerre est terminée. »
Barna a ensuite partagé ses réflexions sur la responsabilité de « former un enfant dans la voie qu’il doit suivre, et quand il sera vieux, il ne s’en détournera pas » (Proverbes 22:6, NKJV), notant que c’est la responsabilité des parents, avec l’aide de l’église.
Quel est le consensus général sur ce dernier point, 16 ans plus tard ? Lors du webinaire Resilient Children’s Discipleship (Discipulat d’enfants résilients) du Barna Research Group du 25 mai 2022, les présentateurs ont partagé les résultats de leur dernière recherche, qui a été réalisée en partenariat avec Awana, un ministère mondial pour les enfants. Voici quelques résultats qui méritent d’être examinés de plus près afin de mieux comprendre l’état actuel des choses et d’être utilisés de manière pratique pour revoir la mission du ministère des enfants aujourd’hui.
Il réaffirme que le ministère des enfants est une priorité absolue pour les responsables d’église et signale la nécessité d’appeler toutes les parties prenantes à la table pour une conversation ouverte et honnête qui, en fin de compte, renforcera l’autonomie des responsables, des parents et des enfants.
Quelles sont les principales priorités des enfants qui quittent les programmes du ministère de l’enfance ? Les trois groupes interrogés sont d’accord pour dire qu’à la fin de leur participation au ministère de l’enfance, les enfants doivent savoir que Jésus les aime. C’est une bonne nouvelle.
Où les enfants doivent-ils recevoir leur première formation de disciple ? Quatre-vingt-quinze pour cent des responsables du ministère des enfants disent que c’est à la maison, tandis que les adultes et les parents de l’église semblent incertains, choisissant entre les deux. Les parents, les leaders et les membres de l’église devraient se demander : quelle est votre réponse à cette question ? Plus important encore, qui est responsable de la formation des disciples de nos enfants ?
Ces résultats confirment l’hypothèse selon laquelle les parents estiment avoir besoin de l’aide du ministère de l’Enfance. Il existe peut-être des obstacles à la satisfaction de leur besoin de formation, mais ils ne sont pas insurmontables. Les responsables du ministère peuvent rechercher, identifier et utiliser des professionnels au niveau local, de la conférence, de l’union ou de la division.
Les enquêtes de Barna montrent qu’il existe un écart net entre le niveau de soutien (théorie) et le niveau d’engagement (pratique) (figure 5). Cela se traduit par le fait de dire que l’on soutient un programme pour enfants, mais de ne pas se présenter ou de ne pas se porter volontaire pour aider ou assister au programme. Les bénévoles présentent l’écart le plus faible entre le soutien et l’engagement. L’engagement des dirigeants, du personnel de l’église, des parents et des autres membres est souvent ce qui est nécessaire pour renforcer le fait que les enfants sont une priorité absolue.
L’étude propose un changement ou une nouvelle réalité du ministère vers un discipulat intentionnel de l’intérieur vers l’extérieur, ainsi qu’un meilleur équipement et un meilleur soutien pour les parents en tant que faiseurs de disciple de leurs enfants.
Aperçus du vignoble
Les responsables de plusieurs unions ont répondu à un sondage du GNYC sur les ministères de l’enfance et ont partagé les citations suivantes, qui peuvent résonner pour beaucoup et servir à rappeler aux responsables des ministères de l’enfance les raisons pour lesquelles ils travaillent sans relâche et avec constance dans ce ministère.
Qu’est-ce qui vous motive et vous encourage à travailler dans ce ministère au nom de nos enfants ?
- « Préparer les enfants à la venue de Jésus et les aider à aimer Jésus et à vouloir le servir. »
- « Égoïstement, les enfants avec lesquels je travaille m’ont toujours donné les portraits les plus clairs et les plus honnêtes du Divin, que ce soit en paroles ou en actes. »
- « Le développement spirituel de nos enfants et de moi-même. »
- « Cela a toujours été ma passion de les conduire à Jésus. En tant que parents, nous n’avons qu’un seul travail, faire en sorte qu’ils aillent au ciel. »
- « J’ai moi-même un enfant, qui a tellement d’idées et qui a besoin de programmes comme ceux-ci pour l’aider à éviter les choses que les écoles publiques poussent. »
- « J’ai vu des enfants qui étaient vraiment dérangeants ou violents devenir calmes et remettre leur vie à Dieu. Cela me donne la joie de continuer. »
- « J’ai toujours aimé travailler avec les enfants, et avoir le privilège impressionnant de cultiver l’amour de Jésus-Christ chez nos petits est le meilleur sentiment. Voir les enfants s’illuminer et partager comment Jésus évolue dans leur jeune vie est un ministère puissant, et je suis bénie d’en faire partie. »
- « L’amour et la connexion que je reçois d’eux n’ont pas de prix. Bien que je sois imparfaite, je fais de mon mieux pour leur transmettre des leçons bonnes et pieuses, et je me sens bien et bénie de savoir que j’ai eu cet impact positif dans leur vie… car c’est pour toute la vie. »
Impact notable du ministère des enfants
Kelli Wasemiller, directrice du ministère des enfants pour la Conférence du Dakota aux États-Unis, témoigne du pouvoir de l’église des enfants : « L’église des enfants est un lieu où les enfants organisent l’ensemble du service religieux et sont capables de se l’approprier. Cela incite les enfants à venir à l’école du sabbat, car c’est là qu’ils planifient et pratiquent. Lors de la dernière église des enfants, il y avait plus d’enfants de moins de 16 ans à l’église que d’adultes de plus de 60 ans, et cela mérite d’être célébré ! »
Carmen Gutierrez, coordinatrice du ministère local des enfants de la Conférence du Grand New York, a déclaré que l’une des classes de l’école du sabbat s’est développée grâce à l’école biblique de vacances (VBS). Elle et son équipe font maintenant participer activement les parents, en les incluant dans toutes les facettes de leur programmation.
Josalynn Clark, jeune membre d’une église locale de la Conférence de Greater New York, a lancé une mission de formation de jeunes disciples : Le programme de mentorat biblique pour engager les enfants âgés de 4 à 16 ans. Elle a été témoin de l’impact de ce programme sur l’augmentation du sentiment d’appartenance, en particulier chez un enfant qui se sentait perdu et solitaire et qui réussit maintenant mieux à l’école.
L’assistant du directeur du ministère des enfants de la Conférence de Caroline raconte : « Il y a longtemps, je travaillais comme enseignant, et j’ai reçu un enfant dont le père venait de mourir dans un accident de voiture. C’était un enfant triste, et après la classe, nous sommes restés à parler un peu, et j’ai commencé à lui donner de courtes études bibliques. À ce moment-là, le garçon a été baptisé, et je n’ai plus jamais entendu parler de lui, jusqu’à ce que, 39 ans plus tard, il me contacte par l’intermédiaire d’un camarade de classe pour me remercier du temps que j’avais pris pour lui parler de Jésus. Aujourd’hui, il est étudiant en théologie et prédicateur international ! »
Quel impact ! Parents et dirigeants, plantez et arrosez la graine de la foi et de l’amour de Jésus dans nos enfants. Nous ne verrons peut-être pas à court terme les fruits qu’ils portent. Ce qui compte le plus, c’est la relation personnelle à long terme, durable et transformatrice de vie avec Jésus qu’ils vivent quotidiennement et partagent avec les autres.
L’avenir
Le président de la Conférence générale, Ted N. C. Wilson, dans son message de bienvenue à la Conférence mondiale 2022 sur le ministère des enfants, a cité le Deutéronome 6:5-7, qui nous exhorte à aimer Dieu de tout notre cœur et à enseigner diligemment les commandements aux enfants.
« Votre réussite à faire des disciples pour la prochaine génération est directement liée à votre expérience personnelle avec Jésus et à votre engagement envers lui », a déclaré Wilson. « Avant d’enseigner diligemment les commandements à vos enfants, vous devez d’abord aimer le Seigneur votre Dieu d’une manière qui l’honore de toute votre vie. »
Je suis d’accord avec cela, et je crois que la responsabilité de faire des disciples des enfants dont nous avons la charge ne repose pas sur un seul groupe, mais plutôt sur le partenariat de plusieurs groupes dans nos églises, qui donnent l’exemple de leur relation personnelle avec Jésus et partagent leur amour pour Lui avec les enfants. L’adage bien connu et bien usé « Il faut un village » s’applique parfaitement à la formation de disciples pour les enfants. Tout comme l’église entière s’engage activement dans la promotion et le soutien d’une campagne d’évangélisation, de la même manière, la formation de disciples devrait être la norme intégrée de nos églises en faveur des enfants. Les pasteurs, les anciens et les responsables de département peuvent inclure le ministère des enfants dans leur planification de manière intentionnelle, cohérente et stratégique, ce qui permettra d’approfondir et d’élargir la compréhension et la connexion aux besoins et aux opportunités de guider les enfants dans une relation personnelle durable avec Jésus.
Ensemble, nous pouvons faire en sorte qu’il soit moins intimidant pour les parents de faire de leurs enfants des disciples. Devenons copropriétaires de cette mission. Il y a beaucoup de travail à faire, et ensemble, avec l’aide du Saint-Esprit, nous le rendrons plus léger.
Michelle Broomfield est directrice des ministères de l’enfance à la Greater New York Conference de l’Église adventiste à Manhasset, New York, États-Unis.
