Photo : Laura Noble accueille les bénévoles et les soutiens de Maranatha Volunteers International (MVI) à la convention organisée à l’occasion du 50ème anniversaire de MVI à Sacramento, en Californie, aux États-Unis, le 20 septembre 2019. Son mari, Don Noble (à ses côtés), dirige ce ministère de soutien de l’Église adventiste du septième jour depuis 1982. Photo : Tom Lloyd, Maranatha Volunteers International
29 Septembre 2019 | Sacramento, Californie, États-Unis | Marcos Paseggi, Adventist Review
Maranatha Volunteers International, un ministère de soutien de l’Église adventiste du septième jour qui coordonne de courts projets intensifs de construction d’églises et d’écoles, ainsi que de forage de puits d’eau dans le monde entier, a 50 ans cette année. Le ministère a célébré cet événement lors de sa convention annuelle qui s’est déroulée à Sacramento, en Californie, États-Unis, du 19 au 21 septembre 2019.
Les bénévoles et les sponsors de Maranatha Volunteers International forment un groupe de personnes heureuses et cela se voit. Les participants à ce ministère de soutien de l’Église adventiste du septième jour, représentent toutes les tranches d’âge et un ensemble de plus en plus diversifié de groupes ethniques, et ils vivent pour témoigner. C’est l’histoire d’une vision invitant à servir Dieu en servant l’un de ces plus petits, et du constat indiquant à quel point cela a été enrichissant.
Comme on le dit généralement, vous pouvez argumenter pour discréditer une idée ou une doctrine, mais l’histoire d’une vie basée sur une expérience personnelle ne peut être qu’acceptée ou rejetée. Soit vous y croyez, soit vous refusez d’y croire. À vrai dire, il est très difficile de renier les témoignages sincères d’un nombre important de bénévoles de Maranatha – d’ailleurs Adventist Review prévoit de publier certains d’entre eux dans de prochains articles. Et comme beaucoup d’autres choses dans la vie, ils reposent sur un ensemble clair de principes.
Le Service c’est la joie
Vous n’avez pas besoin de causer trop longtemps avec les bénévoles et les sponsors de Maranatha avant de découvrir les principes qui les motivent. Tout d’abord, ils vivent sur la prémisse que les chrétiens – en particulier les adventistes du septième jour – sont dans ce monde pour servir Dieu et leur prochain. C’est une chose acquise. Comme le disait un vieux soutien anonyme de Maranatha: « La vie est courte, alors vous feriez mieux de vous lever, de sortir de votre zone de confort et de faire quelque chose pour Jésus. »
Chaque projet de Maranatha, y compris ceux qui sont spécialement conçus pour les familles, aide les bénévoles à « faire l’expérience de la joie transformatrice du service. » Photo : Tom Lloyd, Maranatha Volunteers International
Deuxièmement, les militants de Maranatha sont convaincus que le fait de servir les autres, procure de la joie. Cette joie, soulignent de nombreux soutiens, ne se trouve ni dans l’argent ni dans les biens. « Voir les sourires des personnes que nous aidons, » a dit un bénévole chevronné qui a récemment servi au Kenya, « il n’y a rien de comparable sur terre. »
Dieu dirige
Troisièmement, Maranatha est fondée sur la premisse qu’il s’agit d’une initiative dont Dieu a dirigé la naissance et le fonctionnement, comme l’a souligné Don Noble, président de MVI depuis 1982.
« Dieu avait un plan ; Il l’a dirigé et c’est devenu une réalité, » a-t-il déclaré. « L’impact le plus important [que nous avons eu] a été de réaliser, en tant que conseil d’administration et en tant qu’organisation, que Dieu était au contrôle et qu’on pouvait lui faire confiance. »
Quatrièmement, ceux qui soutiennent Maranatha pensent que servir devrait apporter des changements concrets, tangibles et positifs dans la vie des autres.
« Nous savons que l’objectif de [Maranatha] n’est pas simplement de construire des bâtiments, » a déclaré le président de l’Union de Fédérations du Pacifique, Ricardo Graham, qui a accueilli les membres d’église participant à la convention du cinquantenaire de Maranatha. « Il s’agit de construire des vies. » Photo : Tom Lloyd, Maranatha Volunteers International
« Nous savons que le but de [Maranatha] n’est pas juste de construire des bâtiments, » a déclaré le président de l’Union de Fédérations du Pacifique, Ricardo Graham, qui a assisté à la cérémonie du 50ème anniversaire. « Il s’agit de construire des vies. »
Dans le même temps, il s’agit aussi d’aider les autres à transformer la vie de ceux qui s’impliquent.
« J’ai vu des adolescents transformés, » a déclaré Dan Klein Jr., bénévole à Maranatha, en référence à des projets spécifiquement destinés aux adolescents. « Ils s’impliquent et s’engagent davantage dans le culte. »
Dan Klein a déclaré avoir été témoin de la manière dont un projet Maranatha peut transformer des jeunes et des moins jeunes en leaders pour Christ, en commençant par ceux qui sont le plus proches de lui.
« [Cela] a changé ma trajectoire spirituelle et celle de ma famille, » a déclaré Dan Klein. « Dieu utilise des adolescents et des adultes pour son royaume et pour sa gloire. »
Une Famille de milliers de membres
Un autre principe solide sur lequel est basé tout ce que fait Maranatha est que peu importe qui vous êtes et d’où vous venez, servir ensemble vous donne en quelque sorte un « lien de sang. » « Nous sommes une famille ici, » a déclaré John Marriott, qui a participé à des dizaines de projets de Maranatha au fil des années.
Le congrès annuel de Maranatha Volunteers International est une occasion de rencontrer des bénévoles et des soutiens jeunes et moins jeunes, et de se remémorer des moments passés à servir les autres. Photo : Tom Lloyd, Maranatha Volunteers International
Lors de la célébration, John Mariott, un laïc membre d’église qui offre ses services en plomberie et en électricité lors des projets de Maranatha, a dit qu’il se souvient en général des visages et des noms. C’est le nom des lieux qui se mélangent dans ma tête.
« Parfois, je rencontre des amis avec qui nous avons construit des églises et des écoles, mais je ne suis pas sûr de l’endroit où du moment où je les ai vus pour la dernière fois, » a expliqué Marriott. « Était-ce en Zambie ? au Kenya ? au Honduras ? Et ils ne peuvent s’en souvenir non plus », a-t-il dit avec un rire généreux.
Viens, Seigneur Jésus
Par-dessus tout, les bénévoles et les sponsors honorent le nom Maranatha – un terme araméen qui signifie « Le Seigneur vient » – en travaillant avec la conviction que Jésus revient bientôt. C’est quelque chose, ont déclaré les responsables du ministère, qui motive Maranatha depuis son premier projet en 1969.
Cela influence également tout ce que fait le ministère, y compris les célébrations de son 50ème anniversaire.
« Nous sommes une famille ici, » a dit John Marriot lors de la réception d’ouverture de la convention 2019 de Maranatha. Au fil des ans, John Marriott a participé à des dizaines de projets avec Maranatha, apportant son expertise en électricité et en plomberie. Photo : Marcos Paseggi, Adventist Review
« Nous ne célébrons pas le fait que nous soyons toujours [sur cette terre], » a déclaré la vice-présidente des finances de Maranatha, Susan Bushnell, dans une prière lors de la réception d’ouverture. « Mais nous célébrons, parce que Toi [Jésus ], tu reviens bientôt. »
C’est une notion clairement articulée à chaque étape du programme du week-end : Jésus revient bientôt, et chacun de nous peut faire quelque chose pour mieux partager la nouvelle avant son retour.
Fais de même
Les bénévoles de Maranatha montrent que la joie du service est contagieuse et que leurs expériences sont touchantes. Ils racontent une histoire de plans ambitieux, et même apparemment invraisemblables, qui, grâce à ce qu’ils croient être une intervention miraculeuse de Dieu, se sont réalisés.
Comme je l’ai dit plus tôt, nous pouvons croire ou refuser de croire ces récits. Mais peut-être que ce ne sont pas les deux seules options. Maintenant que j’y pense, j’en trouve une troisième : les récits de service de Maranatha invitent ceux qui ne sont pas impliqués dans ce ministère, à tenter l’expérience. Les récits servent à nous motiver, nous autres, à trouver la joie de servir Dieu en servant l’un de ces plus petits. À mon avis, ils nous incitent à mettre de l’ordre dans nos valeurs et nos priorités.
Une fois que nous l’avons fait, lorsque nous comprenons qui est notre prochain dans le besoin, ces récits nous inciteront certainement à suivre la suggestion de Jésus adressée au docteur de la loi : « Va, et toi, fais de même. »
(Luc 10:37, LSG).
Traduction: Patrick Luciathe
