15 septembre 2022 | Source : Adventist Review
Dans l’espace devant moi, une application (Atomic Clock) mesure l’instant en 1/100 e de seconde, si rapidement que les chiffres frémissent et deviennent illisibles (essayez de compter 99 chiffres par seconde). C’est la rapidité avec laquelle l’instant nous emporte ou, peut-être, la rapidité avec laquelle l’instant nous laisse derrière lui (un peu comme ce que le temps nous fait quand nous mourons). En principe, nous pouvons ralentir l’instant par rapport aux autres, voire l’arrêter (en voyageant à une vitesse proche de celle de la lumière ou en entrant dans un trou noir) ; en réalité, nous sommes des êtres finis et temporels pris au piège de l’espace et du temps et à peine capables de comprendre notre propre finitude et temporalité, et encore moins l’éternité et l’infini dans lesquels elles sont nichées.
Pour Isaac Newton, le temps et l’espace, absolus et immuables, contenaient la matière de l’univers, comme un aquarium en verre contient l’eau et les poissons. Pour Albert Einstein, l’espace et le temps se fondent dans l’espace-temps, lui-même partie intégrante de la matière de l’univers, et qui se courbe et se plie en réponse à cette matière, comme la peau le fait pour notre corps. La manifestation la plus spectaculaire de cette courbure et de ce cintrage est la gravité.
Certains prétendent que l’espace n’est rien d’autre que la relation entre les objets. Pourtant, l’espace — il ondule, se courbe, se plie et même se dilate (il n’est donc pas rien). Notre univers et les galaxies qu’il contient (nous dit-on) sont en expansion ; pensez à une miche de pain aux raisins qui lève. Cependant, s’il est en expansion, alors l’univers n’est pas infini (comment ce qui est infini pourrait-il grossir ?) Mais, s’il n’est pas infini, qu’y a-t-il au-delà de l’univers ? Et, si je peux humblement demander : vers quoi s’étend-il ?
Et les distances ? Si la lumière (qui se déplace à une vitesse de 186 000 miles par seconde) parcourt plus de 112 milliards de miles en une semaine, comment pouvons-nous envisager le bord de notre univers observable, large de 93 milliards d’années-lumière, et en expansion (encore une fois, dans quoi ?) ? Nous, les êtres qui occupent environ 1,76 pied cube, n’avons pas assez de neurones, de neurotransmetteurs et de connexions synaptiques pour concevoir un espace aussi vaste. Notre imagination se ratatine devant l’idée. Nos cerveaux sont tout simplement trop petits.
Et dans l’autre sens ? Selon la théorie quantique, la plus petite distance d’espace mesurable est une longueur de Planck, soit 1,6 x 10-35 mètres. « Pour vous donner une idée, pensez au tunnel du Grand collisionneur de hadrons. C’est un anneau d’un diamètre d’environ 10 kilomètres. La longueur de Planck se compare au diamètre d’un proton comme le rayon d’un proton au diamètre du grand collisionneur de hadrons. » Nous avons trop de neurones, de neurotransmetteurs et de connexions synaptiques pour que notre esprit puisse penser aussi petit. Nos cerveaux sont tout simplement trop gros.
De plus, le vide spatial n’est pas vide, mais grouille, bouillonne et fluctue, produisant de la matière et de l’antimatière, avec des particules qui apparaissent et disparaissent. Il contient le champ de Higgs, responsable de la masse de la matière, et est imprégné (pensent-ils) d’énergie sombre, qui (pensent-ils) est à l’origine de l’expansion de l’univers à la vitesse à laquelle il le fait (encore une fois, dans quoi ?). Et des atomes d’hydrogène dispersés peuplent chaque mètre cube.
Et le temps ? Bien que nous comprenions beaucoup de choses sur le temps dans le contexte de la théorie de la relativité d’Einstein, il est, écrit Richard Mueller, « remarquable que nous comprenions si peu de choses sur les fondements du temps — ce qu’il est et comment il est lié à la réalité ».
Qu’est-ce que le temps ? Que fait-il, et comment le fait-il ? (Une montre, aussi précise soit-elle, n’explique pas plus le temps qu’un compteur de vitesse n’explique la vitesse ou un thermomètre la chaleur).
Pourquoi le temps s’écoule-t-il (ou s’arrête-t-il et nous, dans l’espace, nous déplaçons à travers lui ?) dans une seule direction, du passé au présent et au futur ? Le temps doit être extraordinairement puissant car, que ce soit en Tasmanie ou à Paris, il convertit instantanément le maintenant momentané en un passé inexistant et, simultanément, il attire le futur inexistant dans le maintenant momentané avant de le transformer, lui aussi, en un passé inexistant. Tout ce qui est, semble-t-il, c’est le maintenant, ce « moment énigmatique et éphémère qui change de sens à chaque instant » et qui, encore une fois, soit nous emporte avec lui, soit nous laisse derrière.
Ou peut-être ni l’un ni l’autre ? Les scientifiques échafaudent des théories sur l’« univers bloc », qui enseigne que tout l’espace et le temps existent simultanément, et que l’écoulement du temps — du passé au présent, puis au futur — est une illusion. « Imaginez un morceau de ciment ordinaire », explique Marina Cortês, cosmologiste à l’Observatoire royal d’Édimbourg. « Il a trois dimensions, mais nous vivons en quatre dimensions : les trois dimensions spatiales plus une dimension temporelle. Un bloc d’univers est un bloc à quatre dimensions, mais au lieu d’être [fait de ciment, il est fait de] l’espace-temps. Et tout l’espace et le temps de l’Univers se trouvent dans ce bloc ». De même que notre présence dans une partie de l’espace ne nie pas l’existence d’autres parties, notre présence dans un instant du temps ne nie pas l’existence d’autres instants, c’est-à-dire le passé et le présent — même si nous ne connaissons que le présent. Cette théorie pourrait expliquer comment Dieu, hors de l’espace et du temps, voyant l’ensemble de l’univers en bloc devant Lui, connaît non seulement le passé mais aussi le futur.
De même que les extrêmes de l’espace — de la longueur de Planck à l’infini — déconcertent notre cerveau, les extrêmes du temps le font aussi. Comment saisir la plus petite mesure de temps connue, le temps de Planck, qui correspond au temps que met la lumière (186 000 miles par seconde) pour parcourir une longueur de Planck (un centième de millionième de trillionième du diamètre d’un proton) ? Pourtant, c’est facile comparé à l’autre extrême : l’infini. En oscillant entre les deux, nous n’en saisissons aucun.
Bien qu’en Dieu « nous vivons, nous nous mouvons et nous avons notre être » (Actes 17, 28), nous le faisons aussi dans l’espace et le temps. Peut-être sont-ils si difficiles à comprendre parce qu’ils sont si basiques et fondamentaux pour la pensée en général (essayez de conceptualiser quoi que ce soit de physique en dehors de l’espace et du temps). Peut-être l’espace et le temps sont-ils des choses qui, selon Thomas Nagel, « ne peuvent pas être expliquées parce qu’elles doivent entrer dans toute explication » ?
Pas étonnant que ce texte résonne en moi. « Car nous ne sommes que d’hier, et nous ne savons rien, car nos jours sur terre sont une ombre » (Job 8, 9). Et celui-ci : « Car nous voyons maintenant à travers un verre, obscurément » (1 Corinthiens 13:12). Et aussi celui-ci : « La sagesse du monde est folie devant Dieu » (1 Corinthiens 3, 19).
L’espace est si grand, nous sommes si petits ; le temps est si long, nous sommes si éphémères (d’« hier » à coup sûr et, éventuellement, pas de « demain »). Même avec nos briseurs d’atomes, qui nous emmènent dans une direction, et avec nos télescopes satellitaires, qui nous emmènent dans l’autre, nous ne savons presque rien, et une grande partie de ce que nous savons se révélera de toute façon erronée, lorsque Dieu « mettra en lumière les choses cachées des ténèbres » (1 Corinthiens 4:5).
Si la beauté, l’immensité (dans un sens ou dans l’autre) et la complexité du monde physique m’humilient, combien plus le Dieu qui non seulement l’a créé, mais qui aussi « soutient l’univers par la parole de sa puissance » (Hébreux 1:3, ESV), et « dans la main duquel est la vie de tout être vivant,/Et le souffle de tout homme » (Job 12:10) ? Ce qui est encore plus étonnant, c’est que celui-là même qui maintient tout cela, et dans la main duquel se trouve notre souffle, s’est aussi « dépouillé de toute réputation, prenant la forme d’un esclave, et devenant semblable aux hommes. Et ayant été trouvé en apparence comme un homme, il s’est humilié lui-même et s’est fait obéissant jusqu’à la mort, même la mort de la croix » (Philippiens 2:7, 8).
Si nous pouvons à peine comprendre la création, combien moins Celui qui l’a créée et qui est mort pour elle, ou plutôt qui est mort pour une infime parcelle de cette création, ce que nous sommes, une infime parcelle ? Parce que nous habitons un si petit espace, pour un si court laps de temps, nous ne savons peut-être pas grand-chose de la création, mais nous en savons assez pour aimer et vénérer son Créateur.
Clifford Goldstein est le rédacteur en chef des Guides d’étude biblique pour adultes de la Conférence générale des adventistes du septième jour, et a longtemps été chroniqueur pour Adventist Review.
-
http://backreaction.blogspot.com/2020/02/does-nature-have-minimal-length.html
- Muller, Richard A. Maintenant : The Physics of Time (p. 13). W. W. Norton & Company. Kindle Edition.
- Ibid. p. 5
- https://plus.maths.org/content/what-block-time
- Nagel, Thomas. The Last Word (Oxford University Press, 1997) p. 76.
