26 mars 2022 | Kathie Lichtenwalter | Adventist Mission
Il y a dix ans, l’Église adventiste du septième jour a formé la Mission de l’Union du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA) pour atteindre l’une des régions les plus difficiles du monde.
Seul le temps dira si la décision historique de 2012 a fait une différence significative, mais les statistiques et les témoignages personnels esquissent une histoire de croissance remarquable de l’église par la puissance du Saint-Esprit, disent les responsables de l’église.
« Il est clair que Dieu agit dans le cœur de beaucoup, ce dont nous pouvons le remercier », a déclaré Rick McEdward, président de la mission de l’Union pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord depuis 2016.
Il y a dix ans, après un examen de conscience et des prières, l’Église mondiale a créé la Mission de l’Union pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord à partir de 20 pays qui appartenaient auparavant à la Division transeuropéenne et à la Division euroafricaine (aujourd’hui Division intereuropéenne). Cette décision sans précédent a également rattaché la Mission de l’Union du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord directement au siège de l’église mondiale et a réorganisé ses services pour une plus grande flexibilité et un meilleur soutien dans sa mission.
Au moment de son organisation, la Mission de l’Union du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord comptait environ 3 100 membres sur une population de 525 millions d’habitants, soit un adventiste pour 170 000 personnes. En 2021, le nombre de membres avait augmenté de 85 % pour atteindre 5 668 personnes, soit un adventiste pour 99 000 personnes dans une région dont la population était passée à 550 millions. En outre, le nombre d’églises de maison a plus que triplé, passant de 25 à 85 entre 2016 et 2021, et le nombre de petits groupes est passé de 65 en 2017, la première année où ils ont été signalés, à 157 en 2021.
M. McEdward considère que ces chiffres sont encourageants.
« Mais même avec cette croissance louable, les chances sont décourageantes », a-t-il ajouté. « Aujourd’hui, avec un membre pour 99 000 personnes, la chance que quelqu’un rencontre l’un de nos membres et entende l’Évangile est tellement infime. »
Seul le Saint-Esprit peut défier les probabilités et conduire les gens vers un membre de l’église qui peut les toucher avec l’amour de Dieu, a-t-il dit.
Quatre frères dans un parc
Il a raconté l’histoire d’un membre de l’église qui se promenait dans un parc municipal en rentrant du travail lorsqu’il a engagé la conversation avec quatre jeunes hommes, tous frères. Le frère le plus âgé venait de perdre son emploi, et les quatre vivaient dans le parc. Les quatre hommes ont accepté sans hésiter l’invitation du membre à se rendre chez lui, où ils ont reçu de la nourriture et du repos pendant plusieurs jours. Après que les frères aient décidé de retourner dans le parc, les membres de l’église leur ont régulièrement rendu visite avec de la nourriture. Les frères ont commencé à fréquenter l’église.
Rayi, l’un des frères, s’est joint aux réunions de prière et a commencé à suivre des études bibliques. Récemment, lorsque l’église a organisé un service de communion en ligne, Rayi y a participé depuis le domicile d’un membre, dynamisant toute la congrégation par sa joie de suivre l’exemple de Jésus.
Un jeune homme joyeux parmi une population régionale de 550 millions d’habitants peut sembler un rendement pitoyablement faible. Mais l’Évangile a toujours changé un cœur à la fois, a déclaré M. McEdward.
Les personnes de moins de 35 ans représentent le groupe le plus important à atteindre avec l’évangile au Moyen-Orient.
« Atteindre ce groupe, et encore moins parler à leur monde complexe, constitue un défi en constante évolution et en constante croissance », a déclaré ChanMin Chung, directeur du MENA Trans Media Group, une organisation multimédia récemment créée et chargée de communiquer avec les jeunes et les personnes âgées de la région.
Trouver l’espoir à la télévision
Les médias religieux ont fait des percées. Hassan, qui a grandi en essayant d’être plus pieux que tous ceux qu’il connaissait, est devenu sceptique vis-à-vis de la religion lorsqu’il était jeune adulte.
« J’ai décidé d’explorer la possibilité que tout le système qu’on m’avait enseigné pouvait aller dans la direction opposée du vrai Dieu », a-t-il déclaré.
C’est alors qu’il est tombé sur Hope Channel Arabic. Les vidéos qu’il a regardées ont répondu à certaines questions mais en ont soulevé d’autres. Curieux, il a appelé le numéro affiché à l’écran. Ce contact a marqué le début d’une conversation de deux ans avec un pasteur adventiste, qui a débouché sur des études bibliques et le désir d’être baptisé.
« J’ai décidé qu’il était temps de donner ma vie au vrai Dieu », a-t-il déclaré.
En raison des restrictions du COVID-19, Hassan n’a pas encore été baptisé. Mais il n’attend pas.
« J’ai déjà commencé un groupe d’étude de la Bible avec 10 de mes amis », a-t-il dit.
La mission de l’Union pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord est un terrain de travail difficile, selon les responsables d’église. Les gens donnent leur cœur à Jésus dans l’ombre des crises nationales, des tensions sociales, de l’effondrement économique, de l’immigration, de la guerre et des traumatismes personnels.
Histoires inachevées
Dans les mois qui ont suivi le départ du mari d’Amina, elle et ses trois jeunes enfants ont vécu avec les restes de nourriture qu’ils pouvaient trouver. Après avoir fait la queue devant une église adventiste pour recevoir la distribution mensuelle de nourriture, elle s’est demandée pourquoi les chrétiens s’en souciaient.
Un jour, elle a décidé de le découvrir et a demandé au pasteur si elle pouvait rejoindre le groupe d’étude biblique hebdomadaire de l’église. Elle a commencé à y assister fidèlement et a adoré ce qu’elle apprenait.
« La gentillesse que j’ai ressentie lorsque j’avais tant de besoins a transformé ma vie », a-t-elle confié à des amis.
Elle rayonnait en parlant d’être baptisée un jour. Mais cela ne s’est pas produit. Amina a soudainement cessé de fréquenter le groupe d’étude biblique. Le pasteur a appris que son mari était soudainement réapparu et que, lorsqu’il avait appris qu’elle étudiait la Bible, il l’avait menacée de mort.
Ainsi, comme cela arrive souvent, l’histoire d’Amina semble s’être arrêtée. Pour certains membres de l’église, cela ressemble à un revers. Mais faire l’œuvre de Dieu dans la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord, c’est savoir que Dieu a travaillé sur le cœur d’une personne au moment où celle-ci rencontre un membre de l’église. C’est savoir que Dieu continuera à travailler sur le cœur de la personne après la fin de la relation avec le membre de l’église.
M. McEdward a déclaré que la Mission de l’Union pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord a récolté de grands bénéfices grâce au soutien de l’église mondiale, à la créativité des responsables d’église qui ont façonné la Mission de l’Union pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord il y a 10 ans, et au service fidèle des travailleurs de chaque pays de la Mission de l’Union pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord et d’autres pays du monde entier.
« Mais les défis sont trop importants pour que quiconque puisse prétendre à la réussite, aux solutions ou à l’autosatisfaction », a-t-il déclaré.
Chaque jour, avec ses défis apparemment insurmontables, nous rappelle que le champ, les gens et la récolte appartiennent tous au Seigneur de la récolte, a déclaré M. McEdward.
« Nous avons le privilège d’être ses ouvriers », a-t-il ajouté.
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