23 février 2022 | États-Unis | Debra Cuadro | Union de Fédérations de l’Atlantique | Adventist World
Le 1er février 2022, le comité exécutif de la Fédération adventiste du Nord-Est (NEC), basée à Jamaica, New York, États-Unis, a marqué l’histoire de la conférence en créant sa première église virtuelle. Les membres ont élu The Living Manna First Online Seventh-day Adventist Church (La manne vivante Première église adventiste du septième jour en ligne) et ont annoncé qu’Ivor Myers en serait le pasteur. M. Myers était auparavant pasteur de l’Église adventiste du septième jour de Campbell, en Californie.
Le président du NEC, Abraham Jules, se réjouit de cette nouvelle initiative. « La pandémie nous a enseigné quelques leçons, l’une d’entre elles étant que nous pouvons aller à l’église lorsque nous sommes chez nous. Cette congrégation virtuelle nous permettra d’atteindre de nombreuses personnes que nous n’aurions pas pu atteindre autrement », a-t-il déclaré.
Pendant la pandémie, alors que de nombreuses églises ont déplacé leurs services en ligne, M. Myers a changé sa façon de faire avec le public en ligne qui suivait les services hebdomadaires de l’église de Campbell. En interagissant avec les téléspectateurs en ligne pendant ses présentations en direct, il a constaté une augmentation significative de la portée et de la taille de son public. « Nous communiquions directement avec eux. Nous avons vu leurs commentaires apparaître et nous leur avons répondu en temps réel. Cela s’est avéré être une véritable bénédiction », a-t-il déclaré.
Myers a approché la Fédération du Nord-Est avec l’idée de former une église virtuelle. « La différence entre la diffusion en continu de services en ligne et la formation d’une église virtuelle est que les personnes en ligne ne sont pas des observateurs extérieurs ; elles ne se contentent pas de participer à un service, elles sont le service », a expliqué M. Myers. « C’est un concept nouveau », a déclaré Jules. « J’ai appris dans ma vie et dans mon ministère qu’il faut essayer de nouvelles choses pour pouvoir rencontrer et atteindre [d’autres] personnes pour le Christ. »
En tant qu’église virtuelle, Living Manna prévoit de fonctionner comme une église traditionnelle dont les membres occupent un bâtiment physique. « La seule différence est que [les membres] viendront du monde entier », a déclaré Jules. « Nous enseignerons les croyances de l’Église adventiste, et nous aurons des élections comme n’importe quelle autre église — tous les auxiliaires typiques seront représentés dans l’église virtuelle. » Les membres de Living Manna utiliseront Adventist Giving (Dons adventistes, plateforme de dons en ligne) pour rendre la dîme et faire des offrandes. En tant qu’église virtuelle, Living Manna fonctionnera également sept jours sur sept, grâce à des programmes en ligne variés traitant de la vie quotidienne, des finances, de la santé mentale, etc.
Le fait d’être pasteur d’une église virtuelle permet également à Myers et à sa femme, Atonte, d’exercer leur ministère depuis une autre région du pays. Bien que l’église virtuelle relève de la Fédération du Nord-Est de l’État de New York, les Myers vivent actuellement à Huntsville, en Alabama, où leur ministère comprend également le service à l’université d’Oakwood. Atonte est un thérapeute familial agréé et sera le thérapeute de santé mentale agréé de l’école, et Myers sera le doyen du dortoir des hommes de première année.
Interrogé sur les conséquences possibles du choix des membres de soutenir une église virtuelle et d’abandonner leur église locale, Jules n’était pas inquiet. « Je ne suis pas inquiet de voir les gens quitter leur église de brique et de mortier pour aller dans une église virtuelle », a déclaré Jules. « J’ai toujours dit que si un pasteur a peur de perdre des membres au profit d’une autre congrégation, d’un autre prédicateur ou d’un autre établissement en ville, vous devriez les perdre. Si vous faites ce qui est juste et que les gens partent quand même, c’est un pays libre. Vous faites de votre mieux pour exercer votre ministère ».
Nicardo Delahaye, secrétaire associé du NEC, est d’accord. « L’église en ligne s’adresse à un public différent. Nous nous adressons à deux groupes démographiques différents ». Il a ajouté : « Je ne pense pas que [Living Manna] va débaucher des membres de nos églises traditionnelles. En fait, [Myers] pourrait compléter leur contenu religieux et leur régime religieux, mais je ne pense pas qu’il les détournera nécessairement. Je pense que certains de nos membres dans les églises traditionnelles apprécient l’histoire de leur église, la fraternité, les structures sociales qui les relient les uns aux autres. Le défi avec l’église virtuelle sera d’essayer d’encourager la congrégation à se voir comme un système. »
« L’église en ligne n’est pas pour tout le monde, mais elle l’est pour certains, et ce nombre de personnes est assez important », a déclaré Myers. « Il y a des gens qui n’entreront pas dans un bâtiment d’église, mais qui regarderont en ligne. Nous ne voulons pas être perçus comme une concurrence ou une menace pour une église. C’est pourquoi nous ne cherchons pas à faire entrer des membres adventistes dans Living Manna, mais à attirer de nouveaux membres qui ne sont pas déjà dans nos églises. Avec un peu de chance, nous contribuerons également à remplir d’autres églises. »
