5 juin 2022 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Maryellen Hacko | ANN
La 61e session de la Conférence générale des adventistes du septième jour, qui se tiendra du 6 au 11 juin, rassemblera des milliers de membres de l’Église du monde entier, en personne à Saint-Louis (Missouri) ou virtuellement, pour la plus importante réunion d’affaires de l’Église mondiale.
Cette année, l’événement a lieu après un report de deux ans en raison de la pandémie mondiale de COVID-19. Cela a entraîné de multiples changements dans sa structure, notamment une durée plus courte, l’annulation d’une salle d’exposition en personne et la possibilité pour les délégués et les visiteurs de se joindre à l’événement virtuellement. Si beaucoup de ces changements semblent sans précédent, de nombreux événements mondiaux ont perturbé la tenue de la session dans le passé.
ANN s’est récemment entretenu avec le Dr David Trim, directeur des archives, des statistiques et de la recherche à la Conférence générale (CG), afin de comprendre comment la session a évolué et s’est développée au fil des ans, et en quoi les changements apportés à la 61e session sont importants pour l’histoire de l’Église.
Perturbations au cours des 150 dernières années
Selon M. Trim, de nombreux adventistes ont eu tendance à considérer le report de la session comme « exceptionnel » et ont pensé qu’il n’y avait « aucun précédent » à la façon dont les événements se sont déroulés ces deux dernières années. Dans un article publié dans Adventist Review en 2020, il écrit : « Il n’y a pas seulement un précédent, il y a plusieurs précédents. Ce sera la cinquième fois qu’une session de la CG est reportée, prolongeant nécessairement les mandats des responsables de la Conférence générale et de ses divisions, et reportant inévitablement l’action de l’Église mondiale sur des questions importantes d’intérêt commun ; ce sera la deuxième fois que plus de cinq ans s’écoulent entre deux sessions. »
Étant donné que la session a lieu depuis plus de 150 ans, il n’est pas surprenant qu’elle n’ait pas toujours été un événement quinquennal et que des événements mondiaux aient empêché les délégués de se réunir dans le passé.
La première session de la CG s’est tenue le 20 mai 1863 à Battle Creek, Michigan, puis annuellement jusqu’en 1889. La session s’est ensuite tenue tous les deux ans jusqu’en 1905. Après cette date, elle est devenue quadriennale, bien qu’il y ait eu une interruption pendant la Première Guerre mondiale, avant de se réunir à nouveau en 1918.
« L’ironie est que la session de 1917 a été reportée à cause de la guerre, mais qu’en 1918, la guerre était toujours en cours, même s’il était probablement plus sûr de traverser l’Atlantique puisque les alliés avaient gagné cette lutte », explique Trim. « Ou peut-être parce qu’il n’y avait rien dans la Constitution pour guider le report, ils ont pensé que deux années consécutives seraient de trop. »
« Bien que ce soit la première fois que l’Église ait dû reporter en raison d’une pandémie », poursuit-il, « je suppose que s’ils avaient reporté la session de la CG de 1918 à 1919, ils auraient peut-être dû reporter en raison de la grippe espagnole. »
Après la Première Guerre mondiale, la session s’est tenue tous les quatre ans jusqu’à la Grande Dépression en 1930, avant de faire une pause et de se tenir à nouveau en 1936. La session de 1940 a été reportée à 1941 ; puis la session a été reportée de 1945 à 1946, les deux reports étant dus à la Seconde Guerre mondiale.
Si la session se tient tous les cinq ans depuis 1970, comme le stipule la Constitution de l’Église, il est clair que cette régularité quinquennale n’a pas toujours été une caractéristique déterminante de l’événement.
« Il n’a pas non plus toujours duré dix jours », précise M. Trim. « Si l’on remonte aux années 1860 et 1870, la session ne durait généralement qu’un jour. Mais il y a eu des sessions où les réunions se déroulaient sur une période de deux à trois semaines, entrecoupées de jours. Cette formule n’a pas été adoptée pour des raisons évidentes. C’est à partir de 1930 environ que la durée des sessions est passée à environ deux semaines. »
Raccourcir et simplifier la session
Cette année, la session a été raccourcie, passant de sa durée habituelle de dix jours à six jours seulement. Cela s’explique par de multiples facteurs, notamment les contraintes de la COVID et la nécessité de s’adapter aux disponibilités de dernière minute des lieux de réunion. En outre, cette année, il n’y aura pas de salle d’exposition, qui a été une attraction clé de la session pendant de nombreuses années.
Dans un monde idéal, nous continuerions à accueillir le hall d’exposition, mais à mon avis, les dirigeants de l’Église ont dit à juste titre : « Profitons de cette occasion pour examiner la façon dont nous organisons la session et voir si nous pouvons la rendre plus gérable. Voyons si nous pouvons utiliser moins de ressources financières de l’Église ». Même s’il est peut-être moins attrayant pour les gens ordinaires d’y assister, cela devenait très cher. Les gens peuvent être déçus, mais dans 5 à 10 ans, ce sera peut-être simplement la façon dont nous faisons les choses. »
Compte tenu du nombre croissant de membres de l’Église dans le monde et du fait que le nombre de délégués requis à la session n’a cessé d’augmenter depuis 1863, les sessions ont nécessité davantage de ressources, des lieux plus grands et des temps de planification plus longs.
« Jusqu’en 1905, la session était suffisamment petite pour être organisée dans une église locale », poursuit Mme Trim. « Ensuite, elles se sont tenues au siège de la CG, en profitant du fait qu’il y avait le Washington Missionary College, la Review and Herald et le Washington Sanitarium dans une petite zone, donc il y avait beaucoup d’espace pour accueillir les invités, et ils montaient aussi des tentes. »
Depuis 1905, le nombre de délégués à la session est trop important pour tenir dans une salle d’église locale. Après la Première Guerre mondiale, ce nombre a atteint une taille nécessitant un centre de congrès et des chambres d’hôtel. Depuis 1980, la session se tient dans des stades suffisamment grands pour accueillir plus de 50 000 personnes.
« La session a pris une telle ampleur qu’elle est devenue très difficile à gérer », explique M. Trim. « Mais il ne s’agit en fait que d’une réunion d’affaires. À l’origine, c’était un événement crucial — la session était probablement le seul moment où les dirigeants se voyaient une fois par an, car il fallait des jours ou des semaines pour voyager et communiquer. Aujourd’hui, c’est différent, les gens peuvent communiquer à distance. Mais l’opportunité pour les dirigeants de se rencontrer est toujours inestimable. »
L’importance de la transition en ligne
Alors que les sessions précédentes, en 2010 et 2015, avaient une certaine présence en ligne par le biais des médias sociaux ou de la diffusion en direct, cette année sera la première session numérique. Plus de 600 délégués se joindront à distance et voteront ou participeront au comité de nomination via Zoom, ce qui ajoute des couches de complexité à l’ensemble de l’événement.
« Pour la première fois, les gens n’ont pas besoin d’être présents sur le même site, dans la même salle. C’est le cas depuis 1863. C’est un changement très important qui a toutes sortes d’implications », explique M. Trim.
Alors que la Constitution de l’Église prévoyait des « communications téléphoniques » pour les réunions de la Conférence générale, il n’existait aucune disposition permettant la participation virtuelle aux sessions. Pour permettre cela, une session spéciale de la CG s’est tenue en janvier sur place à Silver Spring afin de modifier la Constitution et de permettre cela.
« Cela montre que l’Église est prête à s’adapter et à faire ce qui est nécessaire pour conduire ses affaires de la manière la plus optimale possible, mais ce sera difficile à gérer », déclare M. Trim. « C’est la meilleure solution compte tenu de la situation actuelle où la pandémie fait toujours rage dans certaines parties du monde, et où certaines ambassades américaines ne sont pas encore ouvertes ou en mesure d’accorder des visas. »
Un défi évident que la participation virtuelle crée est le maintien de la confidentialité au sein du comité de nomination. Depuis 3 ou 4 sessions, il est demandé aux membres de renoncer à leur téléphone portable lorsqu’ils entrent dans la salle de la commission de nomination, afin d’éviter les fuites d’informations.
« Mais comment faire lorsque les membres se joignent au comité depuis leur domicile ? Vous ne pouvez pas. Vous ne pouvez que faire confiance aux gens pour qu’ils respectent la confidentialité. »
Pour l’avenir, on ne sait pas si les communications numériques seront aussi répandues ou nécessaires à la session en 2025 et 2030, mais il est crucial d’avoir cette option pour mener des affaires dans une organisation aussi vaste et mondiale que l’Église adventiste du septième jour.
« Nous ne savons pas comment la COVID va évoluer ni quelles guerres pourraient éclater. Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve. Il se pourrait bien que nous n’ayons pas besoin de présence numérique pendant un certain temps, mais ce serait une personne irréfléchie de dire que nous n’en aurons jamais besoin », déclare M. Trim.
Bien que les communications numériques aient changé la manière, le moment et le lieu où les gens peuvent communiquer dans le monde entier, il est à espérer qu’elles ne deviennent pas la principale forme de communication de la session, mais plutôt une aide lorsque la présence en personne n’est pas possible.
« S’il s’agit simplement de se connecter numériquement pour économiser de l’argent, je m’y opposerai », déclare M. Trim. « L’argent vaut bien la peine de pouvoir se rencontrer et discuter ensemble en personne. C’est le meilleur moyen de résoudre les débats et d’apprendre à mieux se connaître. Cela dit, compte tenu des guerres, des pestes, des épidémies, de l’économie, et peut-être même des restrictions légales imposées à l’Église dans certains pays, avoir la possibilité d’assister numériquement est une chose très précieuse. »
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