14 avril 2023 | Silver Spring, Maryland, États-Unis | Marcos Paseggi | Adventist World
Les dirigeants de l’Église adventiste du septième jour ont souligné le 160e anniversaire de l’organisation officielle de l’Église lors de la réunion de printemps du Comité exécutif de la Conférence générale (CG) à Silver Spring, dans le Maryland, aux États-Unis, le 11 avril. Au cours de brèves présentations, le secrétaire de la CG, Erton Köhler, et le directeur du Bureau des archives, des statistiques et de la recherche, David Trim, ont appelé les dirigeants et les membres à aller de l’avant tout en célébrant les débuts et l’héritage de l’Église.
« J’aime à penser que les organisations saines vont de l’avant en regardant leur pare-brise tout en regardant le rétroviseur », a déclaré M. Köhler. « C’est notre réalité. Nous devons aller de l’avant ; nous avons des rêves pour l’avenir ; nous avons un espoir béni. Mais nous devons prêter attention à ce que nous pouvons apprendre de notre passé ». L’organisation de l’Église adventiste aura 160 ans le 21 mai.
Respecter la procédure
Trim a décrit comment, le mercredi 20 mai 1863, 20 dirigeants de ce qu’il a appelé « le mouvement adventiste du septième jour embryonnaire » se sont réunis à Battle Creek, dans le Michigan. « Certains sont arrivés en train au cours de la journée, et ce n’est donc qu’à 18 heures qu’ils se sont rassemblés dans la deuxième maison de réunion adventiste du septième jour de Battle Creek », a expliqué M. Trim. « Il y avait 18 délégués de cinq des six conférences d’État existantes : Michigan, New York, Illinois et Wisconsin, Minnesota et Iowa. La Conférence du Vermont n’a envoyé aucun délégué à Battle Creek, mais deux délégués ont été envoyés par les églises adventistes du septième jour de l’Ohio, [qui] ne s’étaient pas encore organisées en conférence ».
Il ajoute que certains membres de l’église adventiste locale de Battle Creek, dont Ellen G. White, ont assisté à l’événement en tant que spectateurs. « Ils n’étaient pas des délégués officiels … mais des observateurs intéressés par les débats.
Trim indique que la première action des 20 délégués a été d’élire un président et un secrétaire temporaires. Ils ont élu Jotham M. Aldrich comme président et Uriah Smith comme secrétaire.
« Aldrich avait 35 ans et ne s’était converti qu’en 1860. « Il n’était pas Millerite. Smith n’avait que 31 ans et, fait remarquable, n’était pas délégué.
Cela vaut la peine d’être souligné, a dit M. Trim, car ces deux faits nous donnent des indications importantes sur la fondation de l’Église adventiste. « Beaucoup [de délégués] étaient jeunes, et ils n’étaient ni snobs ni exclusifs », a déclaré M. Trim. « Nos fondateurs recherchaient les dons spirituels, et lorsqu’ils voyaient des talents, ils les utilisaient pour répandre le message du troisième ange.
Après avoir élu un président et un secrétaire, les délégués et les spectateurs chantèrent ensemble l’hymne 233, « Long Upon the Mountains », tiré du nouveau recueil de cantiques que James White avait publié en 1861. Ensuite, un comité de trois délégués inspecta et vérifia les pouvoirs des délégués.
Là encore, Trim estime que ces détails donnent un aperçu des fondateurs de la Conférence générale. « Ils aimaient chanter des hymnes et accordaient de l’importance aux procédures et aux comités. Certaines caractéristiques de l’Église adventiste du septième jour remontent donc à ses origines », dit-il en plaisantant.
Une journée spéciale dans l’histoire
Dans la soirée du 20 mai, les délégués décidèrent d’ajourner la session jusqu’au lendemain matin. Le lendemain, jeudi 21 mai 1863, « fut le grand jour », dit Trim.
La première étape a été la sélection de huit délégués chargés de rédiger une constitution. « Ils ont rendu leur rapport si rapidement et avec une constitution si détaillée que le travail préliminaire a dû être fait par un petit groupe avant la session », explique Trim. La constitution fut ensuite approuvée à l’unanimité et la Conférence générale des adventistes du septième jour fut ainsi officiellement fondée.
La structure d’origine comprenait des conférences en tant que circonscriptions, des sessions annuelles du CA et trois responsables permanents – un président, un secrétaire et un trésorier. Il existait également un comité exécutif de trois personnes, dont le président faisait partie.
Organisés pour la mission
M. Trim a fait remarquer que la constitution adoptée commençait par un préambule. « Bien des années plus tard, ce préambule a été supprimé, mais il est important car il indique la raison pour laquelle une Conférence générale a été établie », a déclaré M. Trim, et il se lit comme suit : « Dans le but d’assurer l’unité et l’efficacité du travail et de promouvoir les intérêts généraux de la cause de la vérité présente ».
Il a expliqué que l’article V concernait spécifiquement l’activité missionnaire. Il stipulait que le comité exécutif devait avoir « la supervision spéciale de tout le travail missionnaire et, en tant que conseil missionnaire, aura le pouvoir de décider où ce travail est nécessaire et qui partira en tant que missionnaires pour l’accomplir » », a déclaré M. Trim, ajoutant que « le but de la Conférence générale, en résumé, était de promouvoir l’unité, l’identité et la mission ».
M. Köhler a ensuite souligné la signification de ces trois mots pour les adventistes du septième jour. « Ces trois mots [unité, identité, mission] (…) sont à la base de notre célébration », a-t-il déclaré. Notre thème est « Choisis pour la mission ». C’est la raison pour laquelle Dieu a créé cette Église, et nous devons le faire savoir à tout le monde ».
Il a également rappelé aux dirigeants adventistes que la célébration de 2023 réchauffera l’Église adventiste en vue d’une autre étape importante : les 150 ans de la mission adventiste – l’envoi du premier missionnaire de l’Église à l’étranger – que l’Église prévoit de souligner en 2024. « La célébration de cette année préparera le terrain pour celle de l’année prochaine », a déclaré M. Köhler. « Dieu a organisé cette Église pour qu’elle accomplisse sa mission.
Le chemin a été long depuis les 3 500 membres de l’Église et les six conférences de 1863 jusqu’aux 22,2 millions de membres baptisés dans 212 pays, aux 97 811 Églises et aux 753 conférences et missions actuelles, a-t-il souligné. Et cela vaut la peine d’être souligné. « Le passé est un lieu de référence, pas un lieu de résidence », a déclaré M. Köhler. « Mais oui, nous devons célébrer notre héritage [en restant] concentrés sur l’unité, l’identité et la mission.
