Les mains en mouvement : le ministère auprès des sourds à la Conférence générale

Lors de la session 2025 de la Conférence générale, l’engagement de l’Église adventiste en faveur de l’inclusion s’est manifesté par le travail des interprètes en langue des signes américaine (ASL) et des responsables de ministères dédiés. Leur présence a permis d’assurer la pleine participation des personnes sourdes et de promouvoir un ministère plus accessible au sein de la communauté adventiste mondiale.

Un délégué pour représenter la communauté sourde

Parmi les 2 809 délégués présents à la session, Jeff Jordan, pasteur de la Southern Deaf Fellowship au Tennessee, était le seul représentant de la communauté sourde. Également coordinateur associé pour les Ministères adventistes des possibilités (APM) de la Conférence générale, il participait en tant que délégué pour la deuxième fois.

« Avoir un représentant sourd qui a une « voix » est important, surtout pendant la session de la Conférence générale. C’est un honneur de représenter mon groupe de population », a déclaré Jeff Jordan.

Pour rendre sa participation possible, Adventist Deaf Ministries International (ADMI), un ministère mondial sous l’égide d’APM, a coordonné une équipe d’interprètes. Noheilani Jarnes, de la Fédération de Washington, a dirigé cette équipe pour la troisième fois. Elle a souligné l’évolution de cette responsabilité : « Nous devons nous assurer d’être vraiment au point, car le pasteur Jordan doit être impliqué dans les discussions sur lesquelles il vote. Il doit savoir précisément ce sur quoi il se prononce ».

L’interprétation, une mission exigeante

L’équipe était composée de sept interprètes certifiés, formés pour traduire fidèlement des contenus spirituels et administratifs complexes, tant pour les participants sur place que pour ceux qui suivaient en ligne. Le travail, bien que gratifiant, est mentalement exigeant. « Avec les Écritures, les rapports et tout le reste, c’est très éprouvant », a décrit Monica Mack, l’une des interprètes.

Le processus d’interprétation est dynamique et sollicite l’ensemble du corps. Les expressions faciales transmettent l’émotion, tandis que les mouvements du corps peuvent indiquer le temps. Pour maintenir leur acuité mentale, les interprètes se relaient généralement toutes les 15 minutes.

Pour Jeff Jordan, la présence de l’équipe est essentielle. « L’Église mondiale a reconnu qu’il existe un groupe de personnes sourdes dans le monde et qu’il est impératif d’élire un délégué pour les représenter. La communication est un obstacle majeur auquel je suis confronté quotidiennement. Mais grâce à sept interprètes en langue des signes, j’ai pu communiquer avec les entendants. Quand l’interprète traduit, je peux « entendre » avec mes yeux ».

Un ministère au-delà des réunions officielles

En dehors des sessions officielles, les bénévoles d’ADMI et d’APM ont animé des stands dans le hall d’exposition. Ils y ont accueilli des milliers de visiteurs, offrant des ressources et des conseils sur la manière dont les églises locales peuvent mieux s’engager auprès des personnes sourdes.

Ces interactions ont permis à de nombreux participants de comprendre la nécessité d’un ministère intentionnel et inclusif dans leurs propres communautés. Selon Amanda Colgan, directrice de Three Angels Deaf Ministries (3ADM), seulement 2 % des personnes sourdes s’identifient comme chrétiennes. « Les sourds sont l’un des groupes de population les moins atteints au monde », a-t-elle affirmé.

Elle encourage les églises à commencer par des gestes simples, comme communiquer par écrit, sous-titrer les diffusions en direct, fournir le script des sermons ou s’asseoir à côté des invités sourds pour les aider à suivre les cantiques. « Ce sont de petites choses que vous pouvez faire pour qu’ils se sentent partie prenante du service ».

Jeff Jordan espère que cette mise en lumière conduira à une plus grande action au niveau local. « Nous avons des directeurs APM dans les 13 divisions. C’est un mouvement mondial, et c’est enthousiasmant ! Mais, comme le dit le proverbe, la moisson est grande, mais il y a peu d’ouvriers. Nous avons besoin de plus de travailleurs pour aider à répandre l’Évangile auprès des sourds ».