2 juin 2022 | La Sierra, Californie, États-Unis | Darla Martin Tucker | Université La Sierra | Adventist World
Après deux ans d’absence, les anciens étudiants de l’université La Sierra de Riverside, en Californie (États-Unis), se sont retrouvés sur le campus à l’occasion du retour au campus, pour se remémorer des souvenirs et renouer des liens tout en célébrant le centenaire de l’université.
Environ 300 personnes se sont inscrites à l’événement « Retour au campus » (Homecoming) 2022, du 29 au 30 avril sous le thème « Celebrating a Century » (Célébrer un siècle). Les programmes traditionnels du week-end des anciens étudiants étaient proposés, ainsi que des événements spéciaux couronnés par un feu d’artifice le samedi soir, qui commémorait la fondation de l’université en 1922.
Ce fut un retour bienvenu aux activités en personne — la pandémie de COVID-19 a poussé les événements du week-end des anciens étudiants de l’année dernière en ligne et a entraîné l’annulation des événements de 2020 alors que la pandémie sévissait dans le pays et la région.
« C’était un merveilleux week-end de retour des anciens étudiants », a déclaré David Pendleton, des classes 1989 et 1990. Il est avocat et partenaire du cabinet d’avocats Bradford & Barthel, LLP à Anaheim, en Californie, et a précédemment été législateur à la Chambre des représentants d’Hawaï. « Comme c’était très spécial de pouvoir se réunir en personne et de rencontrer des camarades de classe, d’anciens professeurs, et même des enfants de camarades de classe — et des camarades de classe qui sont maintenant professeurs sur le campus. »
Distingués pour leur impact
Plus de 170 personnes ont assisté au banquet de distinction qui s’est tenu dans le centre de conférence Troesh de la Zapara School of Business (École de commerce de Zapara). Certains lauréats ont fait de brefs commentaires sur la signification de la distinction et sur leurs années d’études à La Sierra.
Paul H. Douglas, qui est l’actuel trésorier et directeur financier de la Conférence générale de l’Église adventiste du septième jour, a reçu une distinction spéciale pour son impact. M. Douglas a fait état de son expérience en tant qu’étudiant à l’école de commerce de La Sierra il y a près de 40 ans et en tant que résident du dortoir des hommes à Sierra Towers.
Chaque jour, je trouvais ma confiance dans la petite citation qui se trouvait au sommet de la chapelle Meier [de Sierra Towers] et qui disait : « Ne laisse personne te mépriser parce que tu es jeune. Soyez un exemple pour les croyants par votre conduite, votre discours, votre amour, votre foi et votre pureté. Je ne suis plus si jeune, a déclaré M. Douglas, mais j’espère que je continuerai à être un exemple pour les croyants dans ma conduite, dans mon discours, dans ma foi, dans mon amour et dans ma pureté. J’ai fait partie du passé de La Sierra, et je fais maintenant partie du présent de La Sierra avec ma fille qui est en première année à l’école de commerce. Par la grâce de Dieu, je continuerai à faire partie de son avenir ».
Un retour spécial à la maison
Plusieurs anciens étudiants de La Sierra qui sont membres de la famille Harding ont assisté au banquet : les sœurs Pamela Harding Libby, promotion 1977, Mary Ann Harding Schaepper, promotion 1978, avec son mari, Hans Schaepper, et Julia Harding King, promotion 1985, ainsi que le fils de King, diplômé en 2014, et Russell Hoxie, promotion 1982, le cousin des sœurs. Le père des sœurs, le psychiatre George T. Harding, a été diplômé de l’université La Sierra en 1949, et ses quatre frères et sœurs ont également fréquenté La Sierra. George Harding n’a pas pu participer aux événements du week-end des anciens étudiants de cette année, mais a transmis ses meilleurs vœux aux participants par l’intermédiaire de ses filles.
Julia Harding King, qui est également membre du comité des anciens étudiants de l’université, a commenté l’importance de l’événement Retour au campus 2022, notamment à la lumière du centenaire de l’université.
« Je pense que ma plus grande [émotion]… était de le partager avec mon père », a-t-elle déclaré. « Mes sœurs, mon cousin et nous tous qui sommes venus ici et avons apprécié [La Sierra], et mon fils, qui est le dernier à avoir obtenu son diplôme, tant de générations, tant de personnes qui ont été influencées et ont bénéficié de La Sierra. J’étais donc ravie d’avoir l’opportunité de faire cet événement spécial. Cela me ramène toujours à mon père. C’est tellement important pour lui que nous vivions tous ce qu’il a vécu, et ce qu’il appréciait tant, nous l’apprécions aussi. »
M. Pendleton a noté la présentation de l’histoire de l’université à laquelle il a assisté le 29 avril par Andrew Howe, professeur d’histoire à l’université La Sierra. « Il a vraiment replacé l’université dans le contexte plus large de sa propre histoire, depuis ses débuts très modestes en tant qu’académie il y a 100 ans », a-t-il déclaré. « M. Howe a ensuite expliqué comment l’université a pris des décisions audacieuses et comment, au fil du temps, elle est passée d’un campus disposant de nombreuses terres agricoles à un campus qui a loué ces terres agricoles afin de créer un flux de revenus et d’asseoir l’université sur une base financière solide. Nous devons vraiment remercier le leadership de l’ancien président Larry Geraty pour cela ».
Pour certains anciens étudiants, la visite de leur alma mater ce printemps était le premier retour sur le campus depuis de nombreuses années, et ils ont constaté sa métamorphose.
« Je ne pouvais pas croire les changements, même en 10 ans [depuis la dernière visite]. C’est incroyable. Rien que de venir ici en voiture et de voir les changements depuis que nous étions à l’école. C’est totalement différent », a déclaré Lorayne Barton. Elle est diplômée en biologie de la promotion 1961. Mme Barton a remarqué que de nombreux arbres du campus semblaient être les mêmes que ceux qui ornaient le collège lorsqu’elle était étudiante. Elle est pédiatre et néonatologiste et possède des diplômes supplémentaires en santé publique et en administration de la santé. Elle est également directrice du ministère de la Santé pour l’Union de fédérations du Pacifique.
Les quatre fils adultes de Mme Barton ont fréquenté l’université La Sierra par le passé, et elle espère que ses six petits-enfants pourront aussi un jour étudier dans son alma mater.
« Bien sûr, le campus physique est à peu près le même, mais quand je regarde les enseignants, ils sont tous trop jeunes », plaisante Wallace Minder, qui a obtenu des diplômes de premier et de deuxième cycle de La Sierra en 1959 et 1984. Il a également été le doyen de l’école d’éducation de 1987 à 1996. Il se souvient avoir embauché le doyen actuel de l’école, Chang-ho Ji. « Un type formidable. L’école se porte bien », a déclaré M. Minder.
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