Le premier sommet mondial mettant l’accent sur la fidélisation des membres de l’Église adventiste du septième jour lève le voile sur le taux d’abandon et les raisons pour lesquelles les membres s’en vont par la porte de derrière. C’est la première fois que la question est considérée avec autant d’ampleur, amenant les leaders de l’Église à renouveler leur stratégie pour la formation de disciples du Christ en vue d’une meilleure croissance.
Le lundi 18 novembre, le chercheur adventiste, Monte Sahlin, a fait une intervention magistrale sur le développement et la fidélisation des membres.
Plus de 100 participants ont examiné les raisons pour lesquelles les membres délaissent l’Église.
L’Église adventiste compte actuellement dans le monde près de 18 millions de membres. Au cours des 50 dernières années, l’Église a perdu au moins un membre sur trois selon les organisateurs. Durant ce siècle, le ratio de personnes perdues par rapport aux nouveaux convertis est de 43 %.
« Ces chiffres sont trop élevés, » a déclaré David Trim, directeur du Bureau des archives, des statistiques et de la recherche. « Il y a une dimension théologique à ceci, c’est que la mission de Dieu est de rechercher celui qui est perdu. »
Durant trois jours les 100 participants venus des six continents se sont réunis au siège mondial à Silver Spring, aux États-Unis pour faire le point. Ils ont examiné les raisons de la fidélisation et du désistement des membres de l’Église.
Monte Sahlin, a indiqué que les raisons pour lesquelles les gens laissent l’Église sont souvent moins en rapport avec les activités de l’église et de ses ses doctrines qu’avec des problèmes personnels comme des conflits conjugaux ou la perte d’emploi.
Il ajouta : « ce qui contribue au problème c’est lorsque l’Église n’aide pas ses membres lorsqu’ils traversent de dures épreuves. »
« Il a été clairement démontré qu’un membre du comité d’église est tout aussi capable d’être en désaccord avec l’une des 28 croyances fondamentales de l’Église de la même manière qu’un membre ayant été radié. »
Plusieurs présentations ont montré que l’Église adventiste a appris comment conduire des actions missionnaires réalistes en tirant des enseignements de son passé.
Lorsque l’Union Soviétique s’est effondrée en 1991, plusieurs groupes adventistes ont sponsorisé des programmes d’évangélisation extravagants, avec d’immenses chorales et des présentations sur d’énormes écrans multiples.
Plusieurs nouveaux convertis se sont joints à l’Église pensant qu’ils avaient là leur ticket pour obtenir leur propre richesse. N’ayant pas de stratégie à long terme ni d’infrastructure, la plupart de ces nouveaux convertis ont très vite cessé de fréquenter l’Église.
Une présentation a révélé qu’en Afrique du Sud, le taux d’arrivée de nouveaux membres avait ralenti alors que la fidélisation des membres avait considérablement augmenté.
Ceci a amené Harald Wollan, secrétaire adjoint de l’Église adventiste mondiale, a suggéré que les futurs efforts d’évangélisation devraient mettre aussi l’accent sur la manière dont on prend soin des membres. « Et si l’Église utilisait une partie des fonds d’évangélisation pour le soin de nos propres membres ? Peut-être verrions nous alors une augmentation similaire au niveau de nos chiffres, » a dit Harald Wollan.
« C’est ce que nous devrons faire, » a répondu Armando Miranda, vice-président de l’Église adventiste mondiale, alors qu’il présidait la session de l’après midi.
Un délégué des Philippines, Jimmy V. Adil, a demandé pourquoi les Fédérations reçoivent autant de pression pour augmenter le nombre de membres, souvent de la part de leurs Unions, qui dit-il, à leur tour ressentent la pression venant des Divisions. Il a demandé si le siège mondial de l’Église exerçait de la pression pour amener la croissance.
Le Secrétaire général G.T. Ng a répondu en utilisant une image : « Il n’y a aucune pression faite pour avoir la croissance. Exerçons nous de la pression sur un papayer pour qu’il produise ? …Si c’était le cas, nous freinerions probablement sa croissance. »
David Trim, le directeur du Bureau des archives et des statistiques, a déclaré que le problème cependant est fréquent dans certaines régions. Il a révélé que 30 % des secrétaires d’églises dans une certaine division administrative avaient été l’objet de pression les poussant à gonfler les nombres de baptêmes. « C’est un péché que de mentir au sujet de quoi que ce soit dans l’Église adventiste, mais pour une raison quelconque, trop de personnes pensent qu’il n’y a pas de problème à mentir à propos des chiffres indiquant l’effectif de membres » a affirmé David Trim.
L’augmentation des vérifications de registres de membres menées par les Divisions administratives permet de combattre les cas où le nombre de membres est «gonflé» dans certaines régions. Il a précisé que plusieurs régions ont fait une priorité des vérifications de registres en citant l’Amérique du Sud, l’Asie du Sud Est et l’Afrique de l’Ouest.
« Avoir des registres d’églises à jour : c’est la contribution que peut faire un ou une secrétaire face au défi de réveil et de réforme, » a déclaré Onalapo Ajibade, secrétaire de la Division de l’Afrique du Centre-Ouest dont le siège se trouve à Abidjan en Côte d’Ivoire. « Il nous faut de l’exactitude. Dieu ne peut bénir un mensonge. »
La plus jeune participante, Cheryl Simpson, a déclaré qu’elle avait été encouragée par ce sommet international. « Il a permis de montrer, dit-elle, que les dirigeants de l’Église voulaient encourager les jeunes adultes. »
Cheryl Simpson, étudiante en quatrième année de psychologie à Andrews University à Berrien Springs dans le Michigan aux États Unis, a dit qu’elle était satisfaite de voir les leaders de l’Église désireux de voir la réalité des faits.
« C’est essentiel pour moi de voir que cela me montre que les théologiens n’ont pas peur de confronter les faits », a ajouté Cheryl Simpson.
Sources : ANN/BIA
