5 décembre 2022 | Marcos Paseggi | Adventist World
Une ancienne inscription hébraïque trouvée dans un fragment de bol à lait dans les ruines cananéennes de Lachish peut nous éclairer sur la vie de la région à l’époque du Josué biblique et des juges, selon Douglas Petrovich, professeur à l’Université biblique de Brookes. Elle confirmerait également l’existence et l’utilisation d’une écriture alphabétique précoce à cette époque, offrant un « chaînon manquant » aux chercheurs qui doutaient de la viabilité ou de la connaissance de l’écriture.
M. Petrovich, spécialiste de l’histoire, de l’archéologie et de l’épigraphie du Proche-Orient ancien, a entrepris de partager ces découvertes lors d’une présentation à la réunion de la Société de théologie évangélique 2022 (Evangelical Theological Society en anglais) à Denver, Colorado, États-Unis, le 15 novembre. Il a expliqué les particularités de la découverte, son analyse de l’inscription et sa signification pour ceux qui croient au récit biblique.
Ce que dit la Bible
Josué 10 raconte succinctement l’histoire de la conquête de Lachish. Voici ce qu’il dit : « Josué passa de Libna, et tout Israël avec lui, à Lachish ; ils campèrent contre elle et la combattirent. L’Éternel livra Lachish entre les mains d’Israël, qui la prit le second jour et la frappa du tranchant de l’épée, elle et tout le peuple qui s’y trouvait, selon tout ce qu’il avait fait à Libna » (versets 31 et 32).
Selon Petrovich, la population de Lachish était d’environ 10 000 habitants, et c’était la deuxième plus grande ville de Canaan après Hazor. C’est la raison pour laquelle la Bible souligne qu’Israël a pris Lachish « le deuxième jour », car la conquête de la ville nécessitait un effort supplémentaire, a-t-il expliqué.
Les céramiques de Lachish
Petrovich a expliqué que la poterie de Lachish à cette époque (1560-1406 avant J.-C.) était extrêmement limitée dans ses types. Les deux formes de poterie les plus importantes sont le Chocolat sur blanc (Chocolate-on-White en anglais) et les Articles bichromes chypriotes (Cypriote Bichrome Ware en anglais). La poterie « chocolat sur blanc » était fabriquée au tour, glissée dans le blanc, densément brunie, puis décorée de motifs géométriques dans des teintes de chocolat et de brun rougeâtre », explique M. Petrovich. « Le vase blanc (Cypriote White Slip I) a été découvert dans des fosses à l’extérieur du temple de la Fosse I de Lachish. »
Les fouilles ont jusqu’à présent révélé une partie de l’enceinte de la ville, des murs et des sols fragmentaires, ainsi que des bâtiments domestiques et à piliers de différentes époques. Les équipes ont également fouillé plusieurs temples, dont certains à l’extérieur de l’enceinte de la ville. À l’intérieur du temple de Fosse I, les archéologues ont découvert plusieurs exemples du répertoire de la céramique, y compris le type connu sous le nom de bols à lait Cypriote White Slip II.
Dans ce cas, l’importance de la pièce découverte est plus grande, car elle est stratifiée, c’est-à-dire qu’elle révèle son contexte archéologique d’origine. Cela permet aux stratigraphes de déterminer une date beaucoup plus précise de la pièce et des détails entourant leurs découvertes.
Rencontres et traduction
M. Petrovich a fourni une explication détaillée des éléments qui aident les experts à donner une date approximative du fragment de bol à lait, ou ostracon, au 15e siècle avant notre ère. En utilisant diverses méthodes, notamment l’analyse des matières organiques dans les couches brûlées, les experts ont daté l’ostracon dans les fourchettes d’années 1435-1405 ou 1425-1395 avant notre ère. Cela « correspond à une destruction en 1406 avant J.-C. », a déclaré M. Petrovich.
Les experts estiment que, selon la chronologie biblique, 1406 avant J.-C. est l’année où les Israélites ont traversé le Jourdain, détruit Jéricho, établi une coalition avec les Gibéonites et détruit plusieurs autres villes cananéennes, dont Lachish.
En tant qu’épigraphiste réputé, Petrovich a consacré de nombreuses années de sa vie professionnelle à la lecture des inscriptions. Dans le cas du fragment de bol à lait de Lachish, il a déclaré : « Les lettres correspondent exactement à ce que l’on attend d’un épigraphiste. » Cela l’a amené à conclure que les mots comprennent, de haut en bas, « serviteur », « sur » et « miel ». En d’autres termes, le fragment a probablement appartenu à ou a été utilisé par un serviteur chargé du miel.
Le terme « miel » est essentiel pour en savoir plus sur le contexte de l’inscription, a déclaré M. Petrovich. Le mot hébreu pour « miel » est unique à la langue hébraïque », a-t-il expliqué. « Aucune autre langue sémitique n’utilise la racine triconsonantique npt pour le mot miel….. En conséquence des preuves linguistiques, cette inscription ne peut avoir été composée dans aucune langue sémitique autre que l’hébreu… [C’est] une inscription distinctement hébraïque. »
Reconstruction suggérée des événements
Selon Petrovich, Josué aurait pu attribuer des titres à divers Israélites, comme celui de « serviteur chargé du miel », au moment où la campagne israélite en Canaan a commencé. Le mur de la ville de Lachish s’est effondré à plusieurs reprises le deuxième jour.
Après la chute du mur, les guerriers israélites ont avancé dans la ville et ont tué ses habitants. « En sortant de la ville, le serviteur chargé du miel a laissé tomber, volontairement ou accidentellement, son ostracon sur les débris brûlés », explique M. Petrovich. « Sa carte de visite professionnelle reflète la déclaration de Dieu, avant la conquête, selon laquelle les Israélites trouveraient en Canaan un pays où coulent le lait et le miel [Deut. 31:20], car ce fier gardien du miel a peint son titre à l’intérieur d’un pot de terre provenant d’un bol à lait en céramique. »
Des découvertes révélatrices
L’inscription sur le fragment de bol à lait n’est que l’une des dernières découvertes qui apportent un éclairage supplémentaire sur la vie et l’époque décrites par certains des livres de l’Ancien Testament, a déclaré M. Petrovich. Parmi celles-ci, il a mentionné le peigne en ivoire de Lachish découvert dans une fosse datant de 587 avant J.-C., qui a été daté du 17e siècle avant J.-C. (même si, a dit M. Petrovich, « je suis convaincu qu’il n’appartient pas à cette période »).
Petrovich a également mentionné une inscription de malédiction de Jérusalem provenant de la source du Gihon et datant de la période des juges, une inscription monumentale du règne d’Ézéchias (« la première inscription concernant un roi israélite »), et une tablette de malédiction du mont Ebal où le nom de l’alliance de Dieu est nommé.
L’inscription sur le fragment de bol à lait vient s’ajouter aux découvertes de plus en plus nombreuses sur les débuts de la vie d’Israël à Canaan, a déclaré M. Petrovich, et sur la mesure dans laquelle l’alphabet hébreu était déjà utilisé.
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