3 juillet 2021 | Madagascar | Kimi-Roux James | ANN
Depuis 2015, l’Agence adventiste de développement et de secours (ADRA), en partenariat avec l’USAID, a mis en œuvre un projet alimentaire dans le Sud de Madagascar, à savoir les districts de Bekily, Ampanihy et Betioky Sud, qui ont été touchés par une grave sécheresse et une mauvaise récolte généralisée.
« L’objectif des activités agricoles d’ADRA était de minimiser les effets négatifs de la sécheresse persistante sur la production alimentaire dans la région. Ces activités agricoles encouragent les cultures tolérantes à la sécheresse, la diversification des cultures et la conservation des pratiques agricoles », explique le responsable du programme d’ADRA, Emanuel da Costa. « Dans le cadre de notre stratégie, nous avons cherché à atténuer les lourdes pertes de récolte de maïs en réintroduisant le sorgho, une culture beaucoup plus tolérante à la sécheresse. »
Le sorgho est une ancienne céréale qui pousse aussi haut que le maïs et résiste à la sécheresse ; il n’a pas besoin de beaucoup d’eau pour pousser. Il peut être moulu en farine et utilisé pour l’alimentation du bétail. Il ne contient pas de gluten et peut remplacer la farine de blé.
Dans le sud de Madagascar, des cycles de sécheresse successifs ont entraîné des pertes de récolte généralisées. Ces mauvaises récoltes affectent de manière disproportionnée les communautés chroniquement mal desservies dont l’agriculture est la principale source d’alimentation et de revenus.
« Étant donné la nature constante et récurrente du cycle de sécheresse, la région ne peut pas se remettre d’un cycle avant l’apparition d’un nouveau, ce qui aggrave et prolonge le rétablissement après les chocs ultérieurs. En outre, la saison des pluies s’est décalée de plus de deux mois, passant du début du mois de septembre au début du mois de novembre, avec une mauvaise répartition et des précipitations globales plus faibles », explique M. da Costa.
En conséquence, ADRA a constaté que les rendements des cultures de maïs, de manioc et de riz ont chuté de 95 % entre 2015 et 2016 dans le sud. Cette réduction du rendement des cultures a laissé près de 50 pour cent de la population du sud de Madagascar, soit environ 845 000 personnes, dans un besoin urgent d’aide humanitaire.
ADRA a commencé à mettre en œuvre le projet alimentaire en quatre étapes ciblant les ménages touchés par la sécheresse pendant quatre ans. ADRA a également mis en œuvre des projets portant sur l’eau, l’hygiène et l’assainissement.
Au cours de la première année de mise en œuvre, ADRA s’est concentrée sur la promotion de cultures alimentaires tolérantes à la sécheresse comme le maïs, le manioc, les patates douces et le niébé. Cependant, la sécheresse a entraîné de graves pertes de récoltes, en particulier pour le maïs, estimées à 70 %.
« Nous avons décidé d’abandonner le maïs et de travailler à la réintroduction du sorgho auprès des agriculteurs de la région. Le sorgho présente une tolérance aux températures élevées. Son système racinaire est deux fois plus profond que celui du maïs ; il peut retenir plus efficacement l’humidité du sol et utiliser 50 % d’eau en moins par rapport aux autres céréales », explique M. da Costa.
Après une étude plus approfondie, ADRA a appris que même s’ils étaient conscients des avantages du sorgho, les agriculteurs ne savaient pas comment le cultiver et pensaient que cette céréale réduisait la fertilité du sol et empêchait une pluviométrie adéquate.
ADRA a répondu à ces préoccupations en prenant les mesures suivantes :
- Sensibilisé les communautés et les chefs communautaires sur la productivité et les avantages nutritionnels du sorgho ;
- S’attaquer aux mythes et aux idées fausses concernant la production de sorgho ;
- Amélioration des pratiques à chaque étape de la production, de la préparation de la terre à la récolte ;
- Organisé les bénéficiaires en groupes d’agriculteurs sous la direction d’un réseau d’agriculteurs principaux afin d’améliorer le partage des informations techniques ;
- Distribué des semences de sorgho et d’autres outils agricoles aux bénéficiaires ; et,
- Des démonstrations culinaires ont été réalisées pour mettre en avant la valeur nutritionnelle du sorgho et la façon de le préparer.
Au cours de la quatrième année de mise en œuvre du projet, ADRA a contacté près de 30 000 ménages pour qu’ils adoptent le sorgho comme culture vivrière de production. Une enquête a été menée après coup auprès de plus de 200 ménages pour voir comment le sorgho s’est comporté par rapport au maïs.
« Les agriculteurs qui ont planté du sorgho ont vu leur superficie passer de 3 040 hectares (7 512 acres) en 2016 à 7 526 hectares (18 597 acres) en 2019. Nous avons commencé à observer une tendance à la hausse du nombre d’agriculteurs qui plantent du sorgho, du nombre moyen d’hectares plantés et des rendements annuels », explique M. da Costa.
M. da Costa a ajouté que, selon les participants à l’enquête, le sorgho s’est avéré plus résistant que le maïs et a été capable de supporter les conditions de sécheresse plus longtemps sans se flétrir ou mourir, tout en produisant des rendements plus élevés que le maïs.
Les participants à l’enquête ont également indiqué qu’il était plus facile de cultiver le sorgho et que la production de cette céréale ne dépend pas de la qualité du sol.
Les ménages qui utilisaient le sorgho pouvaient préparer du porridge pour le petit-déjeuner de leur famille, un substitut complet du riz, et certaines familles pilaient le grain en farine pour faire du pain et des biscuits. Les enfants ont également trouvé ces repas très savoureux, selon les résultats de l’étude.
« L’une des principales leçons que nous avons tirées de cette étude est que, dès le début d’une crise, il faut choisir comment réagir. Les agriculteurs, habitués à cultiver du maïs, ne pensaient pas qu’il était possible de cultiver du sorgho de manière efficace, mais lorsqu’ils ont appris que c’était possible et qu’ils ont essayé, leur état d’esprit a changé », explique M. da Costa.
La mise en œuvre du sorgho par ADRA dans le sud de Madagascar a considérablement renforcé le regard de la communauté locale et des agriculteurs sur une minuscule céréale.
« Le sorgho a vraiment fait la différence ; il peut même être une aide significative pour faire davantage de bien dans ce monde », déclare M. da Costa.
