28 mai 2023 | Southern Tidings et Adventist World
Une belle petite fille, Maxine, est le cinquième enfant né de Tommy et Mable Lewis à Gainesville, Floride, États-Unis, le 25 mars 1934. Maxine Bethea s’est éteinte le 16 septembre 2021, à l’âge de 87 ans.
Enfant, Maxine a fréquenté l’école primaire Duval et l’école secondaire Lincoln à Gainesville. Elle y était surnommée Rabbit, car elle était rapide et très athlétique. La participation au softball féminin, au basket-ball et à la fanfare du lycée Lincoln a joué un rôle essentiel dans son enfance et son adolescence. Elle a mis à profit ses aptitudes sportives tout au long de sa vie pour devenir une femme bien équilibrée et polyvalente.
Maxine a fréquenté l’église adventiste du septième jour Bethel à Gainesville, dont sa mère était l’un des membres fondateurs. Elle et ses frères et sœurs fréquentaient fidèlement l’église, et le père de sa mère, Charles Manns, était un prédicateur adventiste qui servait l’église Bethel en tant qu’organiste et pianiste, entre autres responsabilités.
Lorsque Maxine a 18 ans, son frère aîné Tommie l’invite à quitter Gainesville pour s’installer à New York. C’est là que Tommie lui a présenté un ancien camarade de l’armée, Fentress Lunue “Lenny” Bethea. Elle a fréquenté Lenny, en est tombée amoureuse et a décidé de devenir sa femme ; elle l’a épousé la même année. Ils ont eu cinq enfants, quatre filles et un garçon. Elle était une excellente mère, cuisinière, couturière, éducatrice, organisatrice de fêtes, collectrice de fonds, aide-soignante et bien plus encore.
La famille a déménagé à Brooklyn, New York, au début des années 1960. Maxine rejoint l’église du Mont des Oliviers à Brooklyn. Elle y affine ses compétences en tant qu’animatrice biblique, organisatrice de services communautaires, instructrice de la pastorale des prisons et responsable des éclaireurs. En 1965, une tragédie frappe le foyer Bethea : Lenny est victime d’un anévrisme mortel. Il a 32 ans lorsqu’il meurt.
Maxine avait désormais la responsabilité de s’occuper seule de ses enfants. Elle a alors dit à Jésus (et à tous les autres) qu’il devait être son mari. Avec la force de Dieu, elle s’occupa consciencieusement de l’éducation de ses bébés. Courageuse, Maxine a élevé ses enfants pour qu’ils deviennent des leaders forts et indépendants, qu’ils n’aient peur de rien ni d’aucun homme, et qu’ils se tournent vers Jésus pour qu’il les aide dans tous les domaines tout au long de leur vie.
Elle a appris à ses enfants à faire confiance à Dieu et à toujours s’appuyer sur ses précieuses promesses. Dieu ne faillit jamais, disait-elle. L’une des choses qu’elle préférait dire lorsqu’elle était confrontée à une énorme difficulté était : “J’ai hâte d’être au matin !”. À la question “Pourquoi ?”, elle répondait : “Pour voir ce que Dieu va faire !”.
Une femme de foi, voilà ce que Maxine était pour ses enfants – et c’est ainsi que sont nées les bénédictions. Elle a écrit un livre intitulé The Blessings of a Single Parent (Les bénédictions d’une famille monoparentale). Ce titre est devenu naturel pour elle, car le Seigneur semblait lui rappeler qu’elle était bénie et très favorisée.
Ministères glorieux
Au fur et à mesure qu’elle grandissait dans le grand ministère de Dieu, Maxine a travaillé pour lui dans des prisons à travers l’Amérique : John’s River Prison à Richmond, en Virginie, Indiana Women’s Prison à Indianapolis, en Indiana, et Alachua County Jail à Gainesville ne sont que quelques-uns des nombreux endroits où elle a joué un rôle.
Maxine a également pris son travail d’animatrice biblique au sérieux – des Caraïbes à la Côte d’Ivoire, en Afrique de l’Ouest, de Seattle, Washington, à Gainesville. Elle a également enseigné et a été directrice de l’école primaire adventiste de Gold Street à Brooklyn et de l’école Capital City à Indianapolis.
Elle a également travaillé comme doyenne de la Pine Forge Academy de 1986 à 1992. Elle adorait la PFA et les élèves peuvent témoigner qu’elle était aussi amusante que stricte. Et surtout, elle était cohérente. Maxine a également été directrice des filles au Victory Lake Camp et au Camp Wagner pendant 14 ans. Ces écoles et ces camps lui ont permis de perfectionner ses aptitudes sportives et de montrer ses talents de basketteuse et de lanceuse de bras droit.
À l’âge de 59 ans, Maxine a suivi le programme pour adultes de la Southwestern Adventist University et a obtenu en trois ans deux licences : religion et psychologie, avec une mineure en administration des soins de santé. C’était une femme déterminée.
C’est alors qu’elle a décidé de retourner dans sa ville natale de Gainesville pour ses années de retraite. Elle est retournée dans la propriété familiale construite par les mains de son père. C’est là qu’elle a été membre de l’Académie des citoyens de la police de Gainesville et qu’elle s’est impliquée dans la communauté.
Maxine a été membre du conseil d’administration d’une église locale, trésorière et directrice de la pastorale des femmes en prison, travaillant avec des femmes pendant les neuf dernières années de sa vie. Elle a donné des conseils matrimoniaux à de nombreux couples et est restée fidèle à l’étude de la Bible. Maxine était un véritable testament d’une vie équilibrée et bien vécue.
Les derniers mots qu’elle a adressés à ses sœurs et à ses filles le soir de sa mort ont été : “Je vous verrai au ciel”, et c’est sur ce thème que s’est déroulée la cérémonie de célébration.
Maxine laisse dans le deuil ses quatre enfants, huit petits-enfants, neuf arrière-petits-enfants et un arrière-arrière-petit-enfant.
