Le 13 janvier 2022, plus de 40 personnes de diverses traditions religieuses se sont réunies pour le troisième petit-déjeuner de prière pour la liberté religieuse organisé par l’Église adventiste du septième jour d’Amérique du Nord (NAD). L’événement a reconnu le 16 janvier comme la Journée nationale de la liberté religieuse aux États-Unis et comprenait une prière pour les élus, la communauté, la nation, la santé et la guérison mondiales, la paix, la liberté religieuse et l’unité de l’esprit. Des représentants de plusieurs groupes religieux ont prié sur ces sujets, notamment des participants issus des traditions adventistes, juives, musulmanes, de l’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, baptistes et chrétiennes non confessionnelles. Plusieurs dirigeants de la NAD et des responsables d’églises locales ont participé par la prière et la musique.
Eric Baxter, président d’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours Stake à Silver Spring et conseiller principal de Becket, un institut juridique et éducatif d’intérêt public à but non lucratif, a prononcé le discours d’ouverture de l’événement, réduit en raison de la pandémie de coronavirus.
Lors de l’accueil du petit-déjeuner de prière, Orlan Johnson, directeur des affaires publiques et de la liberté religieuse de la NAD, a présenté un bref résumé du programme et a expliqué la signification de la date de janvier pour l’événement. « Nous sommes ici pour célébrer une journée importante : la journée nationale de la liberté religieuse, qui commémore la signature, en 1786, du statut historique de la liberté religieuse en Virginie. Il s’agissait d’un statut rédigé par Thomas Jefferson, qui comprenait un langage puissant qui a ensuite servi de base au premier amendement de la Constitution des États-Unis — un langage qui signifie que vous et moi pouvons chacun adorer Dieu de la manière qui nous convient. »
M. Johnson a ajouté : « Quelle que soit la tradition religieuse que nous représentons, nous pouvons célébrer ensemble et être reconnaissants de vivre dans ce pays qui respecte la liberté religieuse. Parfois, ici en Amérique, nous commençons à croire que c’est comme ça, et que le monde devrait être comme ça. Mais le Pew Research Center estime que 80 % de la population mondiale vit dans des régions où la liberté de religion est considérablement restreinte. En réalité, c’est un peu comme regarder dans le rétroviseur de sa voiture : les objets que vous voyez dans le miroir peuvent vous tomber dessus plus vite que vous ne le pensez ! Et si la liberté religieuse est restreinte dans le jardin de quelqu’un d’autre, nous devons être conscients qu’il est possible que cela se produise dans le nôtre également. »
Au cours de son allocution, M. Baxter a fait remarquer que, bien que les gens représentent des traditions et des croyances différentes, nous pouvons toujours travailler ensemble sur l’objectif commun de promouvoir et de protéger la liberté de religion pour tous. « Dans le monde d’aujourd’hui, nous avons tellement d’occasions de ressentir la division et la discorde. Il est bon, au contraire, de se concentrer sur ce qui nous rassemble », a-t-il déclaré.
M. Baxter a raconté l’histoire de l’un des nombreux cas d’accommodement religieux qu’il a combattus. Le capitaine Simratpal « Simmer » Singh est un fervent sikh et un capitaine décoré de l’armée qui a dû choisir entre servir son pays et porter les articles de sa foi : ses cheveux non coupés, sa barbe et son turban.
« Il a été contraint de faire le choix difficile entre suivre sa religion en servant son Dieu ou suivre sa religion en servant son pays. C’était essentiellement un choix impossible auquel personne ne devrait être confronté », a expliqué M. Baxter. Cette affaire a permis à l’armée de mettre fin à l’interdiction de porter la barbe qu’elle avait imposée depuis 30 ans et de publier un nouveau règlement stipulant que les soldats sikhs ne seront pas contraints d’abandonner leur turban religieux, leurs cheveux non coupés ou leur barbe tout au long de leur carrière militaire.
« Nous devons être solidaires de ceux qui ne partagent pas notre foi, même de ceux qui n’ont aucune foi », a déclaré M. Baxter. « Lorsque nous apprenons à nous connaître, nous pouvons trouver des moyens de travailler ensemble pour protéger la liberté religieuse pour tous… Nous avons encore de nombreux défis à relever, notamment un déclin général de la religiosité et une apathie assez répandue à l’égard de l’importance de la liberté religieuse. »
Il a reconnu les questions difficiles qui ont émergé ces dernières années, notamment la nécessité de préserver la liberté de religion tout en garantissant la non-discrimination. « Je crois que le bien-être de notre société, et plus largement du monde, dépend fortement de notre capacité, en tant qu’individus et organisations religieuses, à nous soutenir mutuellement alors que nous cherchons, en toute bonne foi, avec humilité et compassion, à relever certains de ces défis. »
TEMPS DE PRIÈRE
Sept prières spéciales ont été proposées au cours de l’événement. La prière pour la liberté religieuse a été prononcée par Kyoshin Ahn, secrétaire général de la NAD. Ahn a remercié pour le don de la liberté religieuse — le droit d’aimer et d’adorer Dieu. « Nous savons que non seulement la liberté religieuse est l’élément central de notre relation avec Toi, mais nous reconnaissons également qu’elle est le fondement des droits de l’homme, de la justice et du bien commun », a-t-il déclaré.
Une prière pour la communauté a ensuite été prononcée par Jennifer Gray, directrice de l’action interconfessionnelle pour le bureau des initiatives communautaires du gouverneur.
« Notre Seigneur, nous prions pour que notre nation, les États-Unis, reste aimante et compatissante. Retire les préjugés de nos cœurs et permets-nous d’aimer nos frères et sœurs de toutes confessions », a déclaré le missionnaire Umar Nayyar, de la mosquée Wasaya Baitur Rehman, lors de sa prière pour la nation.
Alors qu’il priait pour les élus, le lieutenant-colonel Y. S. (Lonny) Wortham, aumônier d’État de la Garde nationale du Maryland, a déclaré : « Nous prions pour ces élus — afin que Tu les enracines dans l’amour [pour] leur Seigneur, et que ce ne soit pas de leur plein gré, mais qu’ils aient faim et soif des choses de Dieu. Père, nous prions pour que Tu les sauves de leur orgueil ; nous prions pour que Tu les sauves de leurs désirs de pouvoir — afin qu’ils deviennent des serviteurs pour le peuple de ce pays et de cette nation. »
Le révérend Jerome Stephens, directeur de la sensibilisation communautaire pour le sénateur Ben Cardin, a offert une prière pour la santé et la guérison mondiales. Il a demandé à Dieu d’aider les travailleurs de la santé accablés par la pandémie. Stephens a également déclaré : « Notre prière est que tous soient encouragés. Alors que nous traversons cette saison, c’est notre foi en Dieu qui nous permet de savoir qu’un changement interviendra pour une meilleure santé et une guérison. »
Une prière pour la paix a ensuite été prononcée par la révérende Jennifer Hawks, avocate générale associée du Comité paritaire baptiste pour la liberté religieuse. Mme Hawks a abordé les tendances inquiétantes de la société en matière de violence domestique, de racisme et de cultures négatives dans les médias sociaux. Elle a prié : « Les critiques sont prêtes à rejouer nos erreurs et nos échecs, nous enfermant dans cette boucle négative, nous disant que nous ne sommes jamais assez. Puissions-nous trouver la paix par le repos afin d’être des agents de shalom (paix) au sein de nos réseaux… Puisse le jour venir bientôt où nous traiterons chacun avec la valeur et la dignité qui découlent du fait d’être fait à ton image. »
Ivan Williams, directeur de l’association ministérielle NAD, a clôturé l’événement par une prière pour l’unité de l’esprit.
« Oh, Dieu, notre créateur de toute race, toute langue et tout peuple. De ta main providentielle, nous avons reçu notre droit à la vie, à la liberté et à la poursuite du bonheur. Tu nous as appelés à être ton peuple et tu nous as donné le droit et le devoir de t’adorer. Merci de nous appeler à vivre notre foi au milieu du monde, en acceptant la foi de tous », a commencé M. Williams.
Il a poursuivi en disant : « Donne-nous la force d’esprit et de cœur pour défendre nos libertés lorsqu’elles sont menacées. Et donne-nous le courage de faire entendre nos voix — au-delà de nos propres droits — pour les droits des autres. Nous prions [pour] une voix claire, compatissante et unie pour tous tes fils et filles réunis dans ta création en cette heure décisive de l’histoire de notre nation, afin qu’avec chaque épreuve surmontée et chaque danger surmonté maintenant et avec nos enfants et petits-enfants… que ce grand pays soit toujours “une nation, sous Dieu, indivisible, avec la liberté et la justice pour tous” ».
