Baptêmes à la 62e session : le témoignage du général philippin émeut les délégués

La cérémonie de baptême qui a clôturé la soirée du sabbat à Saint-Louis a marqué les esprits par le témoignage du général José Agusto Villareal, premier officier militaire non US de ce rang à rejoindre l’Église adventiste lors d’une session de la Conférence générale.

Sept baptêmes lors de la session

Le pasteur Ramon Canals a dirigé une cérémonie baptismale réunissant sept candidats, dont quatre issus de l’évangélisation locale à Saint-Louis et trois membres de la famille Villareal des Philippines. Cette cérémonie s’inscrivait dans le cadre de l’initiative Total Member Involvement (TMI) présentée plus tôt dans la soirée.

L’initiative TMI fixe des objectifs pour le prochain quinquennat, notamment des campagnes coordonnées en 2027 et 2029. Pour 2027, le thème suggéré commémore le 2000e anniversaire du baptême et de l’onction du Messie selon Daniel 9.

Un parcours de guerre à la foi

Le général Villareal, ancien commandant des forces armées dans la province de Moro, a livré un témoignage détaillé devant les délégués. Il a rappelé le conflit de 50 ans avec le Parti communiste des Philippines qui a coûté plus de 40 000 vies depuis 1969.

« En 2017, une intervention divine a commencé », a déclaré le général. Il a décrit comment les émissions d’Adventist World Radio ont atteint les rebelles dans les montagnes : « Un rebelle isolé dans la jungle, écoutant non pas des tirs ou de la propagande, mais l’Évangile. »

Collaboration entre l’Église et l’armée

Le général a souligné le partenariat entre l’Église adventiste et les Forces armées philippines. Pendant que l’armée assurait la sécurité physique, l’Église « soignait les blessures spirituelles » des anciens rebelles et des familles déplacées.

Il a mentionné le rôle des SULAD (Socioeconomic Uplift, Literacy and Agricultural Development Services), volontaires adventistes vivant parmi les communautés indigènes. Le pasteur Robert Dullai de la Division Asie-Pacifique Sud a été cité comme partenaire clé de cette transformation.

Des milliers de baptêmes dans les zones de conflit

« Des milliers de membres des tribus Mangyan et d’anciens groupes rebelles ont été baptisés, choisissant la paix et la foi plutôt que le conflit », a rapporté le général. Il a parlé de « transformer les champs de bataille en lieux de baptême ».

Le président de la division SSD, Roger Caderma, présent à la cérémonie, a confirmé que le général avait participé aux réunions d’évangélisation de 2021 à Moro dirigées par Ted Wilson et son épouse Nancy. Son grade militaire l’avait empêché de venir en 2022, mais il s’est présenté cette année avec sa famille.

Une décision prise pendant la session

L’un des sept baptisés, Patty Leingi du Botswana, a pris sa décision pendant la session même. Josh Pierre a relaté comment ce visiteur, marié à une adventiste, s’est présenté le matin même en déclarant : « Je veux être baptisé aujourd’hui. » Après vérification par le secrétaire de l’Union du Botswana, il a été baptisé le soir même.

L’église hispanophone de Saint-Louis porte des fruits

Trois baptêmes résultaient de l’évangélisation menée par l’église hispanophone de Saint-Louis : Jaime Rios Rodriguez, Valeria Michelle Pineda Salgado et Jorge Luis Martinez. Le pasteur Gilberto Morales a officié pour ces baptêmes, fruits d’une série de réunions qui se poursuit après la session.

La cérémonie s’est conclue par un appel à l’engagement missionnaire total des membres, en ligne avec les objectifs du TMI pour les cinq prochaines années.

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