Vue aérienne du village de Sandy Bay, une zone rouge de danger sur la côte nord de Saint-Vincent, non loin de La Soufrière [Photo : avec l’aimable autorisation de Steve Wallace]
21 avril 2021 | Old Montrose, Kingstown, Saint-Vincent-et-les Grenadines | Libna Stevens, Pôle Informations de la Division Inter Américaine
Alors que le volcan La Soufrière continue de cracher des cendres, des gaz chauds et de la lave brulante dans tout Saint-Vincent, l’Église adventiste du septième jour, avec l’Agence Adventiste de Développement et de Secours (ADRA) et des membres d’église bénévoles, a commencé à distribuer de la nourriture et des vêtements à des centaines de personnes hébergées dans des abris à travers l’île. Plus de 20000 personnes ont été déplacées de leurs maisons depuis le début de l’éruption le 9 avril.
« Personne n’a échappé à l’assaut du volcan, car tout le pays a été recouvert de poussière, de cendres et de gravats, » a indiqué le pasteur Dermoth Baptiste, président de l’Église adventiste dans la Mission de Saint-Vincent-et-les Grenadines, dont le siège se trouve à Kingston à l’extrême sud de l’île. « Les scientifiques ont signalé que certaines zones ont reçu jusqu’à soixante centimètres de cendres dans la zone la plus touchée, » a dit pasteur Baptiste. Il y a beaucoup de maisons détruites où on ne pourra pas revenir avant très longtemps, a-t-il ajouté.
Les cendres se sont propagées jusqu’aux iles voisines de Sainte-Lucie, Grenade et Barbade.
Préparation et distribution de repas chauds
Jusqu’ici, pasteur Baptiste a indiqué que 10 églises adventistes ont été directement touchées et que des centaines de membres et des communautés entières ont dû évacuer rapidement les zones de danger, beaucoup s’échappant avec seulement les vêtements qu’ils portaient.
ADRA apportera son aide dans le cadre d’une intervention initiale qui durera un mois au cours duquel elle aidera à préparer et à distribuer 1200 repas chauds chaque jour pour 600 personnes hébergées dans des abris.
Le Premier Ministre de Saint-Vincent, le Dr Ralph Gonsalves, a remercié l’église pour son leadership à travers l’aide qu’elle a apporté à la communauté alors que les dirigeants de l’église et les bénévoles étaient réunis pour une conférence de presse au siège de l’église à Kingstown.
Le Premier Ministre de St. Vincent et les Grenadines
« L’Église adventiste du septième jour montre vraiment que ses membres sont les gardiens de leurs frères, » a dit Ralph Gonsalves. « C’est un bon exemple à suivre pour d’autres églises. »
Les membres d’église bénévoles ont commencé à préparer des repas chauds pour le déjeuner et le dîner alors que les jeunes adventistes distribuaient les repas dans plusieurs abris. Des déjeuners et des soupers chauds seront préparés chaque jour pendant les quatre prochaines semaines et les besoins seront évalués le mois prochain, a déclaré pasteur Baptiste.
Des églises servant d’abris
Neuf églises adventistes et une école secondaire sont utilisées pour héberger plus de 300 personnes, a dit pasteur Baptiste. À cause des restrictions dues à la Covid-19, seul le personnel essentiel est autorisé à entrer. Pasteur Baptiste a déclaré que l’église a pu fournir des vêtements, en particulier parce que de nombreuses personnes ont fui leurs maisons avec seulement les vêtements qu’elles portaient.
« Nous nous concentrons sur leurs besoins de base en ce moment, mais nous savons que de nombreuses personnes vivent des traumatismes, sont dans la détresse et l’angoisse parce qu’elles n’ont pas de domicile où retourner, » a-t-il déclaré. Étant donné que pasteur Baptiste ne peut pas visiter les abris, il passe son temps à aider à coordonner les efforts et à apporter un encouragement spirituel aux pasteurs qui restent en communication avec leurs membres.
« Nous venions de rouvrir les églises pour la fréquentation en personne le premier sabbat d’avril, et quelques jours plus tard, le volcan a perturbé de nombreuses vies, » a déclaré pasteur Baptiste. Il ne cesse de rappeler aux dirigeants et d’encourager les membres au téléphone à garder la foi et à continuer de faire confiance à Dieu. « Nous ne savons pas ce qui sortira de tout cela, mais détournez les yeux de l’environnement dans lequel vous vous trouvez, des circonstances difficiles, et voyez Dieu élevé, car Il est en contrôle, même des éléments. »
Des conditions difficiles
De nombreuses routes demeurent impraticables, ont déclaré les dirigeants de l’église.
Le système de distribution d’eau potable été arrêté dans les premiers jours de l’éruption à cause de la contamination atmosphérique. Les agences gouvernementales procèdent à la purification nécessaire pour s’assurer que l’eau soit potable, a-t-il déclaré.
Une cargaison de 428 caisses d’eau et un grand conteneur avec des sacs de riz viennent d’être réceptionnés par les dirigeants de l’église à Saint-Vincent, grâce à l’Église adventiste du septième jour à Grenade, ont déclaré les dirigeants locaux. L’eau et le riz qui ont été donnés seront distribués dans les abris cette semaine. D’autres provisions sont acheminées depuis les champs locaux des îles voisines, ont dit les dirigeants de l’église.
Les dirigeants de l’Église prévoient également de proposer dès que possible une relation d’aide pour les personnes traumatisées dans les abris.
« Les scientifiques disent que l’éruption pourrait durer des mois, voire plus, et nous savons que l’état de santé mentale de l’ensemble de la population est en jeu, » a déclaré pasteur Baptiste.
De plus, des plans sont en cours pour fournir du matériel de lecture dans les abris, notamment des bibles, des livres d’histoires pour enfants, des puzzles et des jouets susceptibles d’attirer l’attention des enfants.
« Notre peuple est connu pour sa formidable résilience et son courage pour rester debout lors des crises. Je suis convaincu que, par la grâce de Dieu, nous renaîtrons de nos cendres, » a dit pasteur Baptiste.
La dernière éruption du volcan La Soufrière remonte à 1979 ; à l’époque aucune victime n’avait été signalée. Avant cela, une éruption en 1902 avait coûté la vie à près de 1600 personnes. Il y a plus de 14400 adventistes du septième jour qui adorent dans 42 églises et groupes à Saint-Vincent-et-les Grenadines. L’Église gère cinq écoles primaires et secondaires.
Kerry Kerr a contribué à ce rapport.
Traduction : Patrick Luciathe
