7 décembre 2022 | Marcos Paseggi | Adventist World
Au-delà de ce que dit la Bible, les mentions de la vie des Judéens pendant l’exil babylonien ont généralement été rares au cours de l’histoire. Tout cela a changé en 2014, lorsque des archéologues ont découvert environ deux cents tablettes écrites en écriture cunéiforme qui révèlent des aspects de la vie des Juifs qui vivaient à Babylone au moment de l’exil.
Le 16 novembre, lors de la réunion annuelle de la Société de théologie évangélique 2022 (Evangelical Theological Society en anglais) à Denver, Colorado, États-Unis, l’assyriologue et expert en archéologie mésopotamique George Heath-Whyte a discuté de ce que la traduction en cours des tablettes révèle, de ce qu’elle ne dit pas, et des conclusions que nous pouvons et ne pouvons pas tirer de ces résultats.
Les tablettes
Les tablettes, connues sous le nom de textes Al-Yahudu, ont été acquises auprès d’un vendeur, de sorte que le lieu précis et le contexte de la découverte ont été perdus. Elles ont été datées entre 572 et 477 avant notre ère. Cela signifie que les plus anciennes semblent avoir été écrites environ 15 ans après l’invasion d’Israël par Babylone.
La traduction de l’écriture cunéiforme sur les tablettes montre qu’il s’agit de documents juridiques rédigés en langue babylonienne. Certains d’entre eux sont des billets à ordre — une partie est tenue de transférer des biens à une autre partie à une date précise. On y trouve également des reçus, des contrats de mariage et d’autres documents personnels. La plupart datent de l’époque du règne de Darius, explique Heath-Whyte, et révèlent l’existence d’une communauté juive vivant à la campagne, dans une ville au sud-est de Babylone.
« Nous pouvons apprendre beaucoup de choses sur la vie de cette communauté particulière vivant à Babylone », a déclaré Mme Heath-Whyte. « Ils nous donnent un aperçu du travail de la terre par les Judéens… dans le cadre du système de la terre contre le service. [Ils montrent que] certains Juifs avaient l’esprit d’entreprise. Certains ont obtenu des emplois dans l’administration babylonienne. »
Heath-Whyte a déclaré que ce que les tablettes montrent correspond parfaitement au message de Dieu aux exilés dans Jérémie 29:4-7, qui dit : “Construisez des maisons et habitez-les ; plantez des jardins et mangez leurs fruits. Prenez des femmes et engendrez des fils et des filles ; prenez des femmes pour vos fils et donnez vos filles à des maris, afin qu’elles enfantent des fils et des filles — afin que vous y soyez nombreux et non diminués. Et recherchez la paix de la ville où je vous ai fait emmener en captivité, et priez le Seigneur pour elle, car dans sa paix, vous aurez la paix. »
Un décalage avec la Bible ?
Certains chercheurs ont utilisé les découvertes des tablettes pour mettre en évidence ce qu’ils appellent un décalage par rapport aux données bibliques. Ils disent, par exemple, que même si la Bible parle de l’exil comme d’une période horrible, les tablettes montrent que la situation générale des Juifs en exil était plutôt bonne.
Heath-Whyte ne pense cependant pas qu’il s’agisse d’une situation de l’un ou l’autre. « Les preuves des sources babyloniennes sont mal utilisées. Il s’agit d’une fausse dichotomie », a-t-il déclaré. « Les Juifs vivant à Babylone étaient-ils capables de progresser ? Oui. Les Juifs vivant à Babylone étaient-ils des personnes libres ? Non. Ils devaient travailler dans un pays qui ne leur appartenait pas et rendre service à un roi étranger. Ils n’étaient pas entièrement libres. »
En même temps, a expliqué Mme Heath-Whyte, la Bible montre clairement que même si la plupart des Juifs vivant en exil souhaitaient ardemment retourner dans leur patrie, lorsqu’ils en ont eu l’occasion, certains d’entre eux ont décidé de rester. Nous savons également que Mardochée, Néhémie et d’autres ont atteint des positions relativement élevées dans le royaume.
Les critiques soulignent également qu’aucune tablette ne mentionne que les Juifs connaissaient le Pentateuque et le sabbat. Mais ce ne sont pas des choses que l’on s’attend à trouver dans un document juridique babylonien, a expliqué Heath-Whyte. « Les sources ne nous permettent pas de déterminer si le sabbat était observé », a-t-il dit, « même si un nom qui apparaît dans une tablette est Shabbataiah. »
D’autres ont fait remarquer qu’aucune tablette ne mentionne le retour des Juifs dans leur patrie. Là encore, selon Mme Heath-Whyte, ce n’est pas quelque chose que les Babyloniens auraient nécessairement inclus dans un document juridique. « Nous avons des tablettes qui parlent de la vente de biens, du paiement de dettes, mais nous ne pouvons pas dire si elles sont liées à la vente par les Juifs de leurs biens avant leur retour », a-t-il déclaré.
Limites des sources
En même temps, a reconnu Mme Heath-Whyte, il y a beaucoup de détails que ces sources ne peuvent pas nous dire. Le premier est lié à la nature des sources.
« Les gens s’imaginent que ce sont des lettres, ou des fragments de Psaumes. Mais ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. « Ces documents ont été écrits par des scribes babyloniens dans un jargon juridique babylonien. Il y a de larges pans de la vie des exilés que ces documents ne mentionnent pas. »
De plus, les sources disponibles sont insuffisantes. « Nous n’en avons pas beaucoup. Ou pas assez pour dresser un tableau complet », a déclaré Mme Heath-Whyte.
En ce qui concerne le contexte des sources, M. Heath-Whyte a rappelé à son auditoire que les tablettes ont été trouvées puis vendues. « Nous ne savons pas où elles ont été trouvées, ni dans quelles circonstances », a-t-il déclaré.
Leurs prénoms
Ce que les tablettes révèlent, ce sont les noms de nombreux Juifs vivant en exil. Selon Heath-Whyte, qui a étudié le sujet en profondeur, la plupart des noms ne sont pas babyloniens, mais semblent être liés au texte biblique et au Dieu d’Israël.
« Le contenu du nom d’une personne ne nous dit pas ce qu’elle croit, mais il peut montrer le lien avec la croyance en un Dieu unique. Vous pouvez voir un sentiment d’identité avec Dieu à travers leurs noms », a-t-il déclaré. Et, a-t-il ajouté, « tout comme la Bible le dit, certains Juifs ont prospéré à Babylone, et pour au moins certains d’entre eux, le Dieu de la Bible semblait être leur seul et vrai Dieu. »
En conclusion, a souligné M. Heath-Whyte, lorsque nous rencontrons des affirmations sur ces textes, nous devons les tester. « Nous devons faire attention à ne pas affirmer ce que les textes ne disent pas, mais nous pouvons être modestement optimistes », a-t-il dit. « La plupart de ce que ces sources nous disent concorde avec ce que dit la Bible ».
