Erton Köhler : « Je suis sans voix mais confiant dans le Seigneur »

Quelques instants après son élection à la présidence de l’Église adventiste mondiale, Erton Köhler a accordé un entretien exclusif à Justin Kim, rédacteur en chef de l’Adventist Review, dans les coulisses de la 62e session de la Conférence générale à Saint-Louis.

Une élection inattendue

« Je suis sans voix », confie Erton Köhler lorsque Justin Kim l’interroge sur ses premiers sentiments. Le nouveau président venait d’être élu après que le comité de nomination a recommandé son nom aux délégués réunis dans le dôme de l’America’s Center.

L’annonce lui est parvenue alors qu’il assistait au rapport du trésorier depuis le premier rang. « Quand j’ai vu le nom de l’appel sur mon téléphone portable, j’ai compris ce que cela signifiait », raconte-t-il. Il a alors été invité dans un lieu à l’écart pour recevoir la nouvelle de sa nomination par le comité.

Une réaction familiale émotionnelle

Sa fille, assise à ses côtés avec son épouse, a fondu en larmes en lui demandant de refuser. « Elle connaît le coût de cette position », explique Köhler, « nous avons déjà servi à ce niveau dans une division et ce n’est pas facile. »

Justin Kim, témoin de la scène en coulisses, souligne la dimension humaine de ce moment : « Les dirigeants de l’Église sont des êtres humains », rappelle-t-il aux lecteurs après avoir observé les réactions émotionnelles de la famille et leur moment de prière.

Un parcours de leadership unique

Köhler devient le premier secrétaire de la Conférence générale à accéder à la présidence depuis W.A. Spicer en 1922. Son parcours comprend 12 ans comme directeur de la jeunesse, 15 ans comme président de division et 4 ans comme secrétaire de la Conférence générale.

« Mon passage au secrétariat m’a donné deux choses », analyse-t-il. « D’abord, l’opportunité de connaître la Conférence générale de l’intérieur, et ensuite, une meilleure compréhension des défis de notre mission mondiale. »

Deux mots clés : ministère et mission

Le nouveau président articule sa philosophie de leadership autour de deux concepts fondamentaux. « Où que je sois, je suis pasteur », insiste-t-il. « Je ne suis pas un administrateur. Je dois traiter avec les gens, résoudre les problèmes et présider les comités en tant que pasteur. »

Le second pilier est la mission. « En tant que directeur de la jeunesse, j’ai mis l’accent sur la mission. Comme président, pareil. Comme secrétaire, pareil », énumère-t-il.

Les priorités immédiates

Interrogé sur ses projets spécifiques, Köhler reste prudent : « J’ai moins d’une heure dans cette position. Je n’ai aucun projet en tête. » Il confirme néanmoins que Mission Refocus restera « un mouvement phare pour l’Église », tout en soulignant la nécessité d’équilibrer mission mondiale et mission locale.

« Nous avons beaucoup de projets et nous ne pouvons pas tous les gérer. Nous devons réduire leur nombre et être plus stratégiques dans nos actions », précise-t-il.

L’unité comme défi principal

Parmi les défis théologiques, Köhler identifie l’unité de l’Église comme priorité absolue. « Si nous renforçons notre unité, si nous pouvons gérer les défis concernant l’autorité de l’Église, l’Esprit de prophétie et la Bible, nous pourrons surmonter beaucoup de nos défis théologiques », affirme-t-il.

Une approche spirituelle du leadership

Face aux défis quotidiens, le nouveau président détaille sa méthode de travail. La prière vient en premier : « Souvent, avant que quelqu’un entre dans mon bureau, je passe du temps à prier pour demander la sagesse. »

Viennent ensuite la recherche de conseils, notamment auprès de son épouse (« les épouses disent généralement ce qu’on n’aime pas entendre et elles sont de bonnes conseillères »), l’écoute des autres et la lecture biblique.

« Je ne dirige pas une entreprise, je m’occupe de l’Église de Dieu », conclut-il. « La première étape est de demander sa direction, puis celle des personnes qu’il a placées près de moi. »

L’entretien se termine sur un appel de Justin Kim aux membres de l’Église mondiale : « Gardons Elder Köhler dans nos prières personnelles. »

Parcours du nouveau dirigeant

Né dans le sud du Brésil, Erton C. Köhler a obtenu sa licence en théologie en 1989. Après un ministère pastoral à São Paulo (1990-1994), il a occupé diverses responsabilités dans les ministères jeunesse et l’administration ecclésiale. Président de la Division sud-américaine depuis 2007, il était secrétaire de la Conférence générale depuis 2021, poursuivant parallèlement un doctorat à l’Université Andrews. Marié à Adriene Marques, infirmière, le couple a deux enfants.

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