18 juin 2023 | Brésil | Rafael Christ Lopes | DSA
orsque la question porte sur l’origine de toute chose, l’intérêt est général. En effet, la question « d’où venons-nous ? » est omniprésente dans l’esprit de chacun, indistinctement. Cependant, il est intéressant de réfléchir au fait que, jusqu’au début du siècle dernier, les universitaires s’accordaient à dire que le cosmos n’avait pas d’origine, mais qu’il était éternel et immuable.
Ce n’est qu’avec le développement de techniques astronomiques spéciales et la formulation de l’une des théories les plus réussies de la physique qu’un modèle de l’origine et de l’évolution de l’univers a été élaboré. En raison de la pertinence de cette question, la philosophie et la religion, en particulier le christianisme, ont été profondément affectées par ce changement de paradigme. C’est pourquoi le présent article propose d’apporter quelques éclaircissements et réflexions sur le Big Bang et sa relation avec la foi chrétienne.
Modèle expliqué
La formulation du modèle du Big Bang suit deux voies distinctes qui convergeront à l’avenir. La première est celle de la technique et de l’observation. Elle commence par une découverte de Vestor Slipher (1875-1969) en 1912. Sa conclusion est qu’en analysant la lumière émise par un objet lumineux dans le ciel, on peut savoir s’il s’éloigne ou se rapproche de nous, et à quelle vitesse, ce qui permettrait de connaître la vitesse radiale des galaxies, structures gravitationnelles qui rassemblent des millions voire des trillions d’étoiles, ainsi que du gaz et de la poussière.
La même année, Henrietta Leavitt (1868-1921) a proposé d’utiliser la mesure de la variation de l’éclat d’étoiles particulières, appelées céphéides, pour estimer leur luminosité intrinsèque. En comparant cette luminosité à la luminosité observée, il était possible de mesurer la distance qui sépare l’étoile de nous. La voie vers la technique d’observation nécessaire pour étendre notre exploration du cosmos était tracée.
D’un point de vue théorique, Einstein (1879-1955) a découvert en 1916 une loi physique qui décrit la gravité comme une déformation du tissu de l’espace-temps, l’espace quadridimensionnel formé par les trois dimensions de l’espace et une du temps, la théorie de la relativité générale (TRG). Bien qu’elle soit quelque peu contre-intuitive, cette théorie est l’une des plus éprouvées jamais formulées par l’homme. Même le système GPS des téléphones portables utilise cette théorie. Ces dernières années, deux prix Nobel ont été décernés pour la confirmation des prédictions de la TRG, l’un pour la détection des ondes gravitationnelles et l’autre pour la prédiction de l’existence des trous noirs.
Importance de la théorie de la relativité générale
L’importance fondamentale de la TRG pour le Big Bang réside dans le fait qu’elle applique les postulats de la théorie de la relativité restreinte, proposée en 1905, à la gravité, en se basant sur une équation unique en quatre dimensions, appelée équation du champ d’Einstein. C’est en appliquant la TRG et les principes de la thermodynamique à l’ensemble de l’univers que le père George Lemaítre (1894-1966) a proposé en 1927 que l’univers ne soit pas immuable. Selon lui, l’univers pourrait être dans un processus d’expansion, le point de départ étant un état d’énergie infiniment dense. L’univers n’était donc pas éternel, mais il y a eu un moment où tout a commencé, et le tout ici est tout en effet, non seulement la matière qui le compose, mais le temps et l’espace eux-mêmes ont eu une origine. Telle était la proposition théorique du modèle du Big Bang.
Jusqu’à présent, la communauté scientifique ne disposait d’aucune preuve de la véracité de ce modèle. Ce n’est que lorsque le célèbre astronome Edwin Hubble (1889-1953) a mesuré la vitesse et la position de 24 galaxies par rapport à la Terre, en utilisant les techniques de Slipher et de Leavitt, qu’il a été prouvé que notre univers n’était pas une entité statique, mais qu’il était en expansion. Il n’était pas non plus éternel, car si l’on inversait l’expansion, il y aurait un moment initial. Cette étape a constitué la première preuve observationnelle de ce modèle d’évolution du cosmos. Il est important de noter que les travaux de Lemaítre n’étaient pas connus de Hubble et n’ont donc pas influencé ses conclusions.
Leçons sur le Big Bang
À ce stade, nous pouvons tirer quelques leçons sur le Big Bang. Premièrement, il ne s’agit pas d’un modèle créé par un esprit imaginatif, mais de l’application du son TRG, tel qu’il résulte de la résolution des équations d’Einstein. Deuxièmement, le modèle a été confirmé par des observations concrètes, réaffirmées ensuite par d’autres observations plus précises. En outre, ce modèle n’a pas été motivé par des intérêts idéologiques ou pour justifier un point de vue préexistant ; il est plutôt apparu en conflit avec la vision scientifique dominante du monde selon laquelle l’univers était éternel.
En ce qui concerne l’aspect religieux, il est intéressant de noter que les premiers opposants au modèle du Big Bang étaient des athées qui ne supportaient pas l’idée d’un modèle scientifique indiquant l’origine de l’univers. L’utilisation du terme « point » est justifiée par le fait que cette proposition n’explique pas comment l’univers est né, mais indique qu’il y a eu un moment où le temps et l’espace, ainsi que tout ce qu’ils contiennent, sont venus à l’existence.
Pour ses détracteurs, ce modèle avait un net penchant religieux. Ce n’est pas vrai, car sa formulation était basée sur les mathématiques, la physique et les observations. Cette méfiance a toutefois été surmontée après que plusieurs prédictions du modèle, qui avaient pour toile de fond le Big Bang, ont été confirmées par des observations.
La première observation confirmant les prédictions relatives au Big Bang a été faite lorsque l’écho énergétique libéré après le Big Bang, appelé rayonnement de fond cosmologique (RCF), a été détecté par Arno Penzias et Robert Wilson en 1965. Ce même rayonnement, mesuré avec de meilleurs instruments, a montré des variations par rapport à la moyenne qui étaient nécessaires pour expliquer pourquoi l’Univers a des régions plus denses que d’autres, exactement comme on s’y attendait si le modèle du Big Bang était correct.
Une autre observation est venue étayer ce modèle : on s’est rendu compte que la quantité d’hélium mesurée dans l’univers ne pouvait pas être produite uniquement dans le noyau des étoiles, mais qu’elle devait être formée dans les moments initiaux de l’expansion. Plus récemment, on a observé qu’il existe une distance dans la distribution statistique de la matière dans l’espace où la densité est supérieure à la moyenne, ce qui s’explique par les oscillations de pression qui se produisent dans le plasma initial. En résumé, toutes ces observations montrent que le modèle du Big Bang est le résultat d’un développement théorique solide soutenu par un grand nombre de données d’observation.
Débat dans les milieux chrétiens
Aujourd’hui, ce modèle d’évolution du cosmos fait l’objet d’un vif débat dans les milieux chrétiens. Curieusement, la critique actuelle vient des chrétiens, qui l’accusent d’être un modèle qui exclut Dieu, alors qu’à l’origine il était critiqué pour être une proposition qui apportait un biais chrétien à la science. Mais une grande partie de ce qui a été dit peut être le résultat de malentendus à la fois sur le Big Bang et sur l’interprétation du texte biblique lui-même.
Il est important de noter que le débat chrétien actuel autour du Big Bang semble négliger certains points essentiels. Premièrement, ce modèle ne traite pas de la formation des structures dans l’univers. Ainsi, si des photographies récentes indiquent que des galaxies se sont déjà formées à un moment où elles n’auraient pas dû l’être, cela nécessite une révision non pas du Big Bang, mais du modèle de formation des structures.
Le modèle de l’origine du cosmos indique qu’il y a eu une origine et ne propose pas que la cause de l’origine soit quelque chose de purement matériel et donc sans besoin de Dieu. Une autre idée fausse très répandue consiste à considérer le modèle du Big Bang comme quelque chose de comparable à la théorie de l’évolution. Une telle vision est rapidement corrigée lorsque nous comprenons que ce modèle est le résultat de l’application directe d’une théorie extrêmement bien testée et d’observations minutieuses de ses prédictions mathématiques. Il s’agit donc d’une méthodologie très différente de celle appliquée à la formulation de la proposition d’évolution.
Du point de vue d’une éventuelle contradiction avec la Genèse, il est important que nous puissions d’abord répondre à la question : De quoi parle la Genèse ? De la création de l’univers ou de la création de la terre ? Qu’est-ce que les autres textes bibliques semblent indiquer sur le fait que l’Univers a ou n’a pas le même âge que la Terre ? Après avoir répondu à ces questions, nous pourrons peut-être évaluer si un modèle robuste qui a résisté à tant de tests contredit ou non la foi chrétienne.
Ce type de conflit n’est pas nouveau. Il s’est déjà produit lorsque Galilée (1564-1642) a observé que les autres corps ne tournaient pas autour de la Terre, de nombreux chrétiens ont critiqué cette affirmation. À l’époque, ils interprétaient la Bible comme garantissant que la Terre était le centre de l’univers autour duquel tout devait tourner. Mais aujourd’hui, nous connaissons le fonctionnement du système solaire et nous savons qu’il y a eu une mauvaise interprétation des textes bibliques.
Il est vrai que le processus inverse peut également se produire, car dans certains cas, la Bible nous a montré un chemin différent de celui proposé par la recherche académique de l’époque. Alors, comment résoudre chaque cas ? Il est nécessaire de comprendre que le modèle du Big Bang, du moins dans la manière dont il a été conçu, ne représente pas un affront à l’explication biblique de l’origine de la vie dans ce monde. Le croyant qui accepte la Bible comme la Parole de Dieu doit toujours rechercher une interprétation biblique cohérente et prendre également en considération les informations que nous recevons de la réalité physique, car Dieu est le créateur de ces deux sources de connaissance.
Rafael Christ Lopes est docteur en cosmologie et professeur à l’Institut fédéral du Maranhão.
Références :
1 Dodelson, Scott, Modern cosmology, Londres, Elsevier Science, 2003.
2 Heeren, Fred. Mostre-me Deus, Brésil, Clio Editora, 2009.
3 Singh, Simon, Big Bang, Brésil : RECORD, 2010.
