Honorer le passé, préparer l’avenir : Newbold célèbre ses 125 ans

02 septembre 2026 | Joe Philpott, Bracknell, Royaume-Uni, TEDNews

Former des générations au service fidèle et à la mission.

Le long de chemins familiers, d’anciens camarades de classe se saluaient par des embrassades et des éclats de rire. Les conversations reprenaient comme si seules quelques semaines, et non des décennies, s’étaient écoulées depuis la dernière fois qu’ils avaient partagé une salle de cours ou un repas ensemble. Partout sur le campus, des récits d’amitiés de longue date, de ministère et de service étaient échangés alors que des générations d’anciens élèves de Newbold revenaient sur les lieux où beaucoup avaient été formés pour répondre à l’appel de Dieu.

Pourtant, la célébration du 125e anniversaire du Newbold College ne se limitait pas à la redécouverte de souvenirs chers. Tout au long de ces quatre jours de festivités, qui se sont déroulés du 25 au 28 juin 2026, le Collège a sans cesse tourné son regard vers l’avenir, s’interrogeant sur la manière dont l’enseignement supérieur adventiste peut continuer à préparer des pasteurs, des enseignants, des missionnaires et des responsables à servir un monde de plus en plus complexe et en mutation rapide.

Ce week-end anniversaire a réuni des responsables d’Église de toute la Conférence générale (CG) des Adventistes du Septième Jour, de la Division transeuropéenne (TED) et au-delà, ainsi que des anciens élèves, d’anciens directeurs, des enseignants, des étudiants et des membres de la communauté locale. À travers des moments de louange, des réflexions historiques, des débats universitaires et des célébrations, un message est ressorti de manière constante : alors que le monde qui entoure Newbold continue d’évoluer, la mission du Collège reste remarquablement constante.

Regarder en arrière pour aller de l’avant

Les célébrations d’anniversaire ont débuté jeudi soir par un culte d’ouverture spécial animé par Lisa Beardsley-Hardy, directrice de l’éducation de la GC, avant que les anciens élèves ne se réunissent vendredi pour renouer avec d’anciens camarades de classe, des enseignants et des amis. Un « cream tea » et une conversation l’après-midi avec Andrea Luxton, ancienne directrice de Newbold et ancienne présidente de l’université Andrews, ont été l’occasion non seulement de revenir sur l’histoire du Collège, mais aussi de réfléchir à l’influence durable qu’il a exercée sur des générations d’étudiants.

Parlant en toute franchise de son parcours, de l’étudiante à la professeure puis à la directrice, Mme Luxton a décrit Newbold comme un pilier de sa vie personnelle et de son ministère. « Je n’aurais pas pu accomplir la moitié de ce que j’ai fait sans le Newbold College. »

Répondant aux questions des anciens élèves, elle a évoqué l’évolution du paysage de l’enseignement supérieur adventiste tout en soulignant que des établissements tels que Newbold doivent continuer à s’adapter sans perdre de vue leur vocation spirituelle.

Cet équilibre entre le respect du passé et la préparation de l’avenir s’est poursuivi tout au long des vêpres des anciens élèves de vendredi soir. David Trim, directeur du Bureau des archives, des statistiques et de la recherche de la Conférence générale, lui-même ancien étudiant et membre du corps enseignant, a guidé les participants à travers le parcours remarquable de Newbold, depuis ses débuts sous le nom de Duncombe Hall College en 1901 jusqu’à l’institution internationale qu’il est aujourd’hui.

Si les campus, les structures organisationnelles et même le nom du collège ont changé au cours des 125 dernières années, M. Trim a fait remarquer qu’une caractéristique essentielle est restée inchangée : Newbold a pour vocation de préparer des hommes et des femmes à partager l’Évangile.

L’une des histoires qu’il a mises en avant est celle de George D. Keough, l’un des tout premiers diplômés missionnaires de Newbold. Espérant initialement servir en Afrique subsaharienne, Keough a finalement accepté une affectation inattendue en Égypte, où sa volonté d’apprendre l’arabe, de s’immerger dans la culture locale et de nouer des relations authentiques a transformé son ministère.

Plutôt que de rester à l’écart socialement, Keough a délibérément vécu parmi les personnes qu’il servait, gagnant leur confiance avant de partager sa foi. Son ministère, a suggéré Trim, reflétait l’approche missionnaire centrée sur le Christ que Newbold s’est efforcé de cultiver tout au long de son histoire.

La soirée a également rendu hommage à ceux dont le leadership a contribué à façonner l’histoire du Collège. Des « Honorary Legacy Awards » ont été remis aux descendants de dirigeants influents de Newbold, notamment aux familles de Roy Graham et de George D. Keough, en reconnaissance de ces générations dont la fidélité a posé les fondations sur lesquelles le Collège d’aujourd’hui continue de se construire.

Dans leur ensemble, les événements de la journée ont mis en lumière un thème récurrent qui allait se poursuivre tout au long du week-end anniversaire : l’histoire de Newbold ne se mesure pas simplement à ses bâtiments, à son offre de formation ou à ses anniversaires, mais aux innombrables vies qu’il a aidées à se préparer au service de Dieu et de son Église à travers le monde.

Préparer les dirigeants de l’Église de demain

Si la journée de vendredi a encouragé les participants à se souvenir d’où vient Newbold, le matin du sabbat les a invités à réfléchir à la direction qu’il doit prendre à l’avenir.

Sous un ciel bleu limpide et des températures estivales inhabituellement chaudes, les anciens élèves et les invités se sont dispersés à travers le campus pour une série de tables rondes explorant certaines des questions les plus pressantes auxquelles sont confrontées aujourd’hui la théologie, l’éducation et la mission adventistes. Plutôt que de se concentrer uniquement sur les réalisations passées du Collège, les discussions ont examiné comment l’enseignement théologique peut former des dirigeants capables de faire face à une société de plus en plus sécularisée tout en restant fidèlement ancré dans les Écritures.

Une table ronde a exploré la manière dont la théologie devrait servir l’Église au XXIe siècle, tandis qu’une autre a examiné les opportunités et les défis posés par l’intelligence artificielle et les technologies en plein essor. Une troisième table ronde a porté sur le témoignage chrétien dans une Europe de plus en plus sécularisée, encourageant les participants à envisager de nouvelles façons pour les Églises de tisser des liens avec leurs communautés tout en restant fidèles aux convictions bibliques.

En revenant sur son ministère pastoral dans les années 1990, Gifford Rhamie, récemment nommé maître de conférences, s’est souvenu avoir pris conscience qu’il vivait dans une « bulle adventiste ». « Tous mes amis, à l’exception d’une seule personne, étaient adventistes », a-t-il déclaré. Cette prise de conscience l’a conduit à conclure une alliance avec Dieu afin de nouer délibérément des amitiés au-delà des cercles ecclésiastiques, se mettant au défi de vivre de manière authentique non seulement parmi les adventistes, mais aussi parmi ceux qui n’avaient aucun lien avec l’Église. Pour Rhamie, de telles relations étaient essentielles à une mission porteuse de sens, élargissant à la fois son influence et sa capacité à partager sa foi.

Faisant écho à ces propos, l’ancien président de la Conférence générale, Jan Paulsen, a ajouté : « Aimez votre prochain comme vous-même, car il est comme vous. » Ses paroles ont rappelé aux participants qu’un engagement significatif auprès des personnes extérieures à l’Église commence par les reconnaître comme des égaux, et non comme des « autres », et qu’un tel engagement renforce, plutôt qu’il ne compromet, la fidélité biblique.

L’après-midi a également été l’occasion de souligner que la formation des responsables ne se limite pas à l’enseignement en classe ; elle implique également de rendre hommage à ceux dont les travaux universitaires ont façonné la pensée théologique de générations. Le Dr Laurence Turner, maître de conférences émérite, s’est vu remettre un ouvrage commémoratif, In the Beginning Was the Plot, publié par Newbold Academic Press en reconnaissance de ses décennies de recherche biblique, d’enseignement et d’influence. En présentant cet ouvrage, le président de TED, Daniel Duda, a décrit un ouvrage commémoratif comme « une manière académique de dire merci », rendant ainsi hommage à l’œuvre scientifique de toute une vie de Turner et à son influence durable sur des générations d’étudiants et de collègues chercheurs.

Le culte au cœur de la célébration

Alors que les tables rondes encourageaient une réflexion approfondie sur l’avenir de la théologie et de la mission, le service divin a rappelé aux participants que la vocation de Newbold va au-delà de l’excellence académique. Tout au long de ses 125 ans d’histoire, le Collège s’est efforcé de préparer les étudiants non seulement à une carrière dans le ministère, mais aussi à une vie centrée sur le Christ.

En accueillant la congrégation, Douglas McCormac, pasteur principal de l’église du Newbold College, a évoqué son propre parcours d’étudiant arrivé sur le campus en 1989. En partageant des anecdotes sur les enseignants, le personnel de soutien et les employés du campus qui ont façonné des générations d’étudiants, il a rappelé aux fidèles que l’héritage de Newbold a été bâti non seulement par les directeurs et les professeurs, mais aussi par les innombrables personnes dont le service fidèle s’est souvent déroulé dans l’ombre.

« L’histoire de Newbold est riche et variée ; elle n’est pas seulement celle des étudiants et des enseignants, mais aussi celle des nombreuses personnes qui ont permis à cette institution de fonctionner en coulisses, souvent dans l’anonymat, mais en servant fidèlement. »

Le culte a réuni des dirigeants de l’Église adventiste du septième jour du monde entier, notamment le président de la Conférence générale, Erton Köhler, la vice-présidente de la Conférence générale, Audrey Andersson, l’ancien président de la Conférence générale, Jan Paulsen, le président de la TED, Daniel Duda, d’autres responsables et administrateurs de la TED, des dirigeants de l’Union britannique, des présidents de conférence et de mission, ainsi que des anciens élèves, des étudiants et des membres de la communauté locale.

S’appuyant sur le chapitre 2 du livre de Daniel, M. Köhler a médité sur la fidélité de Dieu à travers l’histoire, établissant un lien entre la foi des fondateurs de Newbold et les défis auxquels l’Église adventiste est confrontée aujourd’hui. Il a encouragé l’assemblée à ne pas considérer cet anniversaire simplement comme une occasion de célébrer ce que les générations précédentes avaient accompli, mais comme une invitation à poursuivre la mission de Dieu avec le même courage et la même conviction.

Concluant son sermon par un appel personnel, Köhler a rappelé à ses auditeurs que l’appel de Dieu reste inchangé malgré l’évolution des circonstances. « N’oubliez pas votre rêve. Souvenez-vous que Celui qui vous a appelés est avec vous. »

Honorer le passé, investir dans l’avenir

Le culte du samedi soir a mêlé musique, hommages et vision, rendant hommage à la fois aux personnes qui ont contribué à façonner l’histoire de Newbold et à celles chargées de faire avancer sa mission.

Plutôt que de mettre l’accent sur les réalisations individuelles, le directeur Dan Serb a profité de l’occasion pour saluer les partenariats qui ont soutenu le Collège tout au long de son histoire. Des représentants de la Conférence générale, de la Division transeuropéenne, de l’Union britannique, des unions, des champs rattachés, des conférences et des missions se sont vu remettre des pièces commémoratives en signe de gratitude pour leur soutien continu. Les anciens directeurs, notamment Paulsen et Luxton, ont également été mis à l’honneur pour leur leadership et leur contribution au développement du Collège.

Revenant sur ses années passées à Newbold, Paulsen a décrit le Collège comme un lieu dont l’influence s’étendait bien au-delà de son campus. Au cours de décennies de ministère international, a-t-il expliqué, il avait rencontré à maintes reprises des responsables d’Église dont les fondements avaient été posés à Newbold.

« J’ai rencontré tant de personnes dont les racines étaient fermement ancrées dans cette institution… Vous en avez fait des serviteurs de Dieu et de l’Église. »

Plus tard dans la soirée, Audrey Andersson a prononcé le discours en séance plénière, soulignant le rôle continu de Newbold dans la préparation des personnes à un service fidèle. Évoquant la valeur des établissements d’enseignement adventistes de confiance, elle a rappelé aux participants que le prochain chapitre de Newbold est important car sa mission reste profondément liée aux besoins de l’Église et du monde.

« C’est pourquoi Newbold reste important aujourd’hui. C’est pourquoi les établissements d’enseignement adventistes de confiance sont importants. C’est pourquoi le prochain chapitre de Newbold est important », a-t-elle déclaré. « L’Église a besoin du Newbold College. La Division transeuropéenne a besoin du Newbold College. Le monde a besoin du témoignage que l’on trouve ici, au Newbold College. »

Élargir la mission de Newbold

L’une des annonces les plus marquantes du week-end a été le lancement de Newbold Connect, une nouvelle plateforme d’apprentissage numérique conçue pour rendre l’approche distinctive de Newbold en matière d’éducation intégrant la foi accessible bien au-delà du campus du Collège.

En présentant cette initiative, Mme Serb l’a décrite comme un prolongement naturel de la vision fondatrice du Collège plutôt que comme une rupture avec celle-ci. « Newbold Connect ne remplace pas l’expérience sur le campus… Il la complète et élargit notre portée sans pour autant affaiblir nos racines. »

Alexandre Ghiorzi, ancien coordinateur du projet d’apprentissage en ligne et désormais responsable du marketing et de la stratégie numérique, a expliqué la philosophie qui sous-tend la conception de la plateforme. « Nous voulions créer quelque chose qui prenne au sérieux à la fois la foi et le savoir-faire », a-t-il déclaré. « Des cours courts, de style cinématographique, avec une étape concrète que vous pouvez réellement mettre en pratique dès cette semaine. Une formation, pas seulement de l’information. » Lors du lancement, les participants ont également pu visionner une vidéo promotionnelle présentant la vision qui sous-tend Newbold Connect.

Cette annonce illustrait parfaitement le message général de cet anniversaire. Tout comme les générations précédentes ont répondu de manière créative aux besoins missionnaires de leur époque, Newbold cherche de nouvelles façons d’équiper l’Église d’aujourd’hui tout en restant fidèle à la raison d’être pour laquelle il a été fondé il y a 125 ans.

[Photos : Asun Olivan]

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Rédacteur en chef et éditeur