11 juin 2022 | Saint Louis, Missouri, États-Unis | Debbie Michel | Adventist Review
La 61e session de la Conférence générale (CG) est gérée par une armée de bénévoles, dont beaucoup d’étudiants et de jeunes adultes qui font tourner les rouages de l’énorme rassemblement des responsables de l’Église adventiste du septième jour au cœur du centre-ville de Saint Louis, dans le Missouri, du 6 au 11 juin 2022.
Les volontaires sont chargés d’une multitude de tâches, telles que scanner les badges des repas, assurer la traduction pendant les réunions d’affaires et répondre aux questions des stands d’information dans le complexe de convention très animé de l’America’s Center.
Erica Bradfield, qui dirige le programme des pages de l’université Andrews, a amené un groupe de 30 étudiants qui parlent le cantonais, le français, le coréen, le mandarin, le portugais, le russe, l’espagnol, l’urdu, le swahili et d’autres langues africaines.
Quelles questions les gens posent-ils aux pages des étudiants aux kiosques d’information ?
« En général, c’est directionnel », répond Bradfield. « Où se trouve cette salle ? Où est le dôme ? Comment obtenir des tickets-repas ? Où puis-je obtenir mon badge ? Je n’ai pas de badge, où puis-je aller pour voir le programme ? Des choses comme ça. »
Rencontrez certains des volontaires
Elsie Mokaya est originaire du Kenya et poursuit une maîtrise en musique à l’université Andrews. Alors qu’elle assiste pour la première fois à la Session, assise à son bureau, elle observe la communauté mondiale des délégués et de leurs familles défiler devant elle dans leur tenue d’origine, et est frappée par les nombreuses demandes pour savoir comment trouver la salle de prière.
« J’ai l’impression que c’est la salle que tout le monde cherche le plus souvent », dit Mme Mokaya. « Et cela montre clairement que beaucoup de gens prient vraiment pour la Session en ce moment, et qu’ils remettent tout entre les mains de Dieu. »
Elle a également reçu de nombreuses questions de la part de résidents locaux qui veulent observer comment l’église mène ses affaires.
Mme Mokaya, qui est récemment rentrée d’un voyage à Madagascar, où elle a participé à l’enseignement de la musique aux enfants, explique qu’il y a une certaine manière de représenter le Christ lors d’événements publics tels que la Session.
« Cela peut être en disant bonjour quand ils passent, vous savez, en leur souriant. Même si vous portez un masque, vous pouvez sourire avec vos yeux et simplement leur faire signe », dit-elle. « Donc, nous ne lisons pas nécessairement la Bible ou ne leur prêchons pas, mais le simple fait d’utiliser des mots aimables et de leur parler avec un cœur aimable est une façon de refléter le Christ. »
Sandratra Randrianarivo, qui se fait appeler Ando, originaire de Madagascar et parlant couramment le français, est arrivée aux États-Unis il y a seulement six mois pour commencer le programme de maîtrise en développement communautaire et international à l’université Andrews. Elle a les larmes aux yeux en pensant aux personnes qu’elle a aidées à s’orienter dans le centre des congrès et dans la ville de Saint-Louis.
Louis lui arrache des larmes. « C’est une expérience extraordinaire », dit-elle. « Il y a des gens ici qui ne parlent pas anglais, et quand ils viennent, ils se disent : “Oh, nous ne comprenons pas l’anglais”, et je suis vraiment heureuse de les aider. »
Elle réfléchit à sa vie de service : « Jésus nous a donné l’exemple en offrant son temps, et en tant que disciples de Jésus, nous devons aussi donner et faire ce qu’il a fait. Ce monde ne s’améliorera pas si nous ne faisons pas cela. »
Viviene Dyer, la volontaire la plus expérimentée du groupe, participe à sa troisième session du CG. Cette Jamaïcaine d’origine poursuit un doctorat en administration de l’enseignement supérieur à l’université Andrews.
Oui, les questions qu’elle entend au stand sont répétitives, mais cela ne la dérange pas.
« Pour moi, le volontariat est un effort personnel », affirme-t-elle avec insistance. « Ne regardez pas votre frère ou votre sœur en vous disant : “Qu’est-ce qu’ils font ?”. C’est plutôt : “Je vais aller faire quelque chose pour le Seigneur”.
« Je crois que ce dont le Seigneur nous a bénis n’est pas seulement pour nous. Si nous ne le partageons pas avec les autres, alors nos vies sont vaines. Et le Seigneur attend de nous que nous partagions avec les autres ce que sa bénédiction a partagé avec nous. Nous ne pouvons pas le garder pour nous. »
Kelly Thompson est l’assistante du directeur des services alimentaires et aide à gérer une équipe de lycéens et d’étudiants.
« Ils sont phénoménaux », dit-elle. « Ils sont heureux, de bonne humeur. Ils aiment ce qu’ils font. Je suis heureuse de dire que l’église donne un excellent exemple à nos jeunes de ce que nous pouvons être. »
Mais il y a des situations qui posent un défi. Quelques personnes qui sont impolies ou qui contournent les règles ont créé des frustrations.
Sa prière est que cela n’ait pas un effet négatif sur les jeunes volontaires. « J’espère que cela n’endurcira pas leurs cœurs », dit Mme Thompson, « vous savez, ne pas vouloir travailler pour l’église ou [être] membres de l’église à cause de ces expériences qu’ils vivent ».
En tant qu’enseignant, M. Thompson transforme ces expériences en moments propices à l’apprentissage et est ravi de voir les jeunes volontaires grandir presque du jour au lendemain.
« Vous les voyez commencer à être un peu timides, mais devenir un peu plus fermes qu’au début », dit Thompson. « Je fais le tour pour voir s’ils ont besoin d’aide, et je les entends s’affirmer. On voit un petit sourire sur leur visage. Comme, “J’ai réussi ! Et puis je leur parle à la fin et ils me disent : “Oh, j’adore ça. Je veux le refaire demain. Alors, c’est une joie de voir les enfants faire ça. »
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