26 décembre 2022 | États-Unis | Christelle Agboka | NAD et ANN
Pour beaucoup, Action de grâces [Thanksgiving en anglais] signifie se régaler de bons plats, retrouver ses proches et exprimer sa gratitude pour les bienfaits reçus. Cependant, pour d’autres, les fêtes de fin d’année sont synonymes de tension supplémentaire, car ils ont du mal à mettre de la nourriture sur la table, d’autant plus qu’en 2022, les prix des produits d’épicerie ont augmenté de 13 pour cent dans tout le pays, et de plus en plus de familles en ressentent les effets.
Le dimanche 20 novembre 2022, le siège de la Région nord-américaine (NAD) de l’Église adventiste du septième jour, à Columbia, dans le Maryland, a contribué à répondre à ce besoin en distribuant 4 500 kg de produits frais. Malgré le temps frais, une longue file de visiteurs attendait à l’extérieur du bâtiment de la NAD 30 minutes avant le début de l’événement, prévu à 10 heures.
« À 11h30, nous avions donné toute la nourriture que nous avions… plus de 300 sacs. Et les gens continuaient à venir des heures plus tard », a déclaré Orlan Johnson, directeur du département des Affaires publiques et de la liberté religieuse (PARL) du NAD. « Tout le monde était tellement reconnaissant de ce que nous faisions. [L’affluence] a démontré le besoin, et je suis heureux que nous ayons pu y répondre. »
Les visiteurs ont reçu des produits de grande qualité, notamment des pommes de terre, des patates douces, des aubergines, des concombres, de la salade de chou et des bananes provenant de fermes locales et de grossistes en épicerie, ainsi que les magazines Message et Vibrant Life. Les produits frais et la littérature axée sur la santé, y compris les recettes, soulignaient l’accent mis par l’Église adventiste sur les bienfaits d’une vie saine. Les familles avec enfants ont également reçu des sacs contenant du sable magique, des livres, un ressort-jouet et un bracelet « Say YES to Jesus » [Dis OUI à Jésus].
De fortes promotions, comprenant les réseaux sociaux, le site Web, les publicités radio et télévisées et les dépliants imprimés ont attiré un groupe diversifié, y compris une famille d’Ukraine. Johnson a déclaré : « [Cette famille] ne parlait pas anglais et je n’ai pu que leur dire qui nous étions. Pourtant, je pouvais sentir leur gratitude. Et je pense qu’ils ont pu ressentir notre joie de les aider. Le fait de pouvoir les aider à des milliers de kilomètres [du chaos en Ukraine] m’a vraiment touché. »
La première distribution de ce genre à l’occasion d’Action de grâces de la NAD a eu lieu en 2017, peu après l’inauguration de son nouveau siège. « Lorsque la NAD s’est installée à Columbia, le regretté Dan Jackson [alors président] nous a mis au défi d’avoir une présence positive dans la communauté et de ne pas être un simple immeuble de bureaux anonyme », se souvient Melissa Reid, directrice associée du PARL de la NAD. Cette distribution annuelle est née de ce défi et a déjà inclus des dépistages de maladies et des cliniques de vaccination. Grâce à ces efforts et à d’autres, la vision de Mme Jackson s’est concrétisée lorsque le gouverneur du Maryland a reconnu la NAD pour son impact communautaire significatif en 2018.
Les organisateurs ont fait l’éloge des plus de 30 bénévoles de la NAD et des églises locales pour le succès de la journée. « Grâce au nombre record de bénévoles, nous avons pu emballer tous ces sacs en moins d’une heure », a déclaré Reid.
« On aurait presque dit une usine là-dedans », a ajouté Johnson en riant.
Par ailleurs, bien que cet événement soit dirigé par PARL, « c’est absolument un effort de collaboration », a affirmé Reid, incluant les Services communautaires adventistes, les ministères de la Publication, les ministères de l’Enfance, les opérations internes, et d’autres.
Reid a souligné que « tout le monde était enthousiaste à l’idée d’être là et de soutenir [l’événement] un dimanche matin… dans le froid, et c’est tellement agréable d’en faire partie ; cela m’a montré à quel point notre environnement de travail est spécial. »
Grâce à cet esprit de volontariat et à l’équipe qui a obéi à l’appel de Dieu « d’être les mains et les pieds de Jésus », a conclu Johnson, « la journée s’est exceptionnellement bien déroulée. »
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