Pendant l’été 2021, l’Université Walla Walla (WWU) a accueilli des étudiants du programme de pilotage du Corps de Formation des Officiers de Réserve (ROTC) par le biais de l’Armée de l’Air Américaine (USAF).
Avant la pandémie de COVID-19, l’USAF avait contacté Matthew Toelke, directeur du programme d’aviation de la WWU et professeur adjoint de technologie, pour lui demander si l’université accepterait d’accueillir environ une douzaine de lycéens récemment diplômés et sélectionnés pour un programme spécial d’École de Pilotage.
« L’USAF a entièrement financé les frais des étudiants, y compris la couverture des voyages commerciaux à destination et en provenance de Washington, » a indiqué Linda Felipez, directrice du département et professeur de technologie à la WWU. « [Nous sommes] l’une des 22 universités du pays qui accueillent des étudiants. » Les élèves officiers ont été hébergés dans les résidences universitaires Foreman et Conard de la WWU pendant huit semaines et ont mangé à la cafétéria du campus.
Pendant leur séjour sur le campus, les étudiants invités ont étudié le vol et l’aviation générale au Technology Flight Center de WWU et au Canaday Technology Center. La formation et les cours ont servi de base pour préparer les étudiants à passer avec succès les tests nécessaires pour obtenir leur licence de pilote privé.
Kaleb Runyon, un étudiant de l’Idaho, a déclaré qu’il envisageait d’utiliser la formation qu’il a reçue pour avoir un avantage avant de commencer le programme de formation au pilotage de l’USAF. « J’ai pu avoir une place [dans le programme de formation au pilotage de l’USAF] en juin dernier, alors j’espère que cette expérience me permettra d’avancer un peu plus pour que je puisse atteindre les niveaux supérieurs et [devenir] un pilote de chasse, » a dit Kaleb Runyon. Un autre étudiant, qui ne voulait pas être identifié, a parlé de manière très favorable de son expérience. « ce que j’ai préféré dans le programme était le fait que nous ayons pu voler tous les jours [et avons] obtenu beaucoup d’expérience en vol vers plusieurs aéroports. »
Les professeurs, le personnel et les étudiants qualifiés du département de technologie ont travaillé comme professeurs, instructeurs de vol certifiés et accompagnateurs. « Enseigner cette classe était mon projet principal, et j’étais très enthousiaste à l’idée de travailler avec l’université et le programme junior ROTC, » a déclaré Lydia Krueger, senior en gestion de l’aviation.
Linda Felipez a déclaré que deux des principaux objectifs de l’USAF en étant accueillie par la WWU étaient d’accroître l’intérêt général pour l’aviation et l’Armée de l’Air et d’offrir aux étudiantes et aux étudiants issus des minorités l’opportunité de considérer une carrière dans l’aviation.
Traduction : Patrick Luciathe
