9 mars 2021 | Debbie Michel | Lake Union Herald | Adventist Review
L’étincelle, c’était Dieu.
C’est ainsi que R. Aileen Yingst, scientifique à la NASA, décrit sa participation à de nombreuses missions spatiales, dont la dernière en date, celle du rover Perseverance qui s’est posé sur Mars le 18 février.
Comme beaucoup d’entre nous, Aileen était chez elle pour regarder les ingénieurs de la NASA au Jet Propulsion Laboratory en Californie, aux États-Unis, poser habilement le rover de la taille d’une petite voiture après son voyage de sept mois dans l’espace. En tant que membre de l’équipe de l’instrument SHERLOC, elle est chargée d’aider à analyser les photographies de la géologie de la planète, à la recherche d’indices dans les roches ou les grains de sable qui pourraient indiquer aux scientifiques si Mars a pu abriter la vie.
Lorsqu’elle a entendu les mots » atterrissage complet « , ce fut l’aboutissement émotionnel d’années de dur labeur. « J’ai pleuré », a-t-elle déclaré. « Vous avez travaillé sur un instrument pendant cinq à huit ans, selon celui dont nous parlons, et pendant tout ce temps, il est dans votre imagination. »
Aileen se rappelle avoir grandi dans le sud-ouest du Michigan et s’être sentie attirée par le « deuxième livre » de Dieu, la nature. Elle aimait assembler les pièces d’un puzzle pour dessiner les planètes. Aileen jouait dans les sables au bord du lac Michigan, regardait les formes des granulés et se demandait comment ils étaient formés. Elle rêvait de s’envoler vers le ciel et de demander à Dieu de s’arrêter un instant pour qu’elle puisse profiter du ciel étoilé.
Au fil des ans, elle a appris ses propres leçons de persévérance. Ce dont elle se souvient le plus de ses années à l’école élémentaire adventiste Village et à l’Académie Andrews, ce sont les enseignants tels que Mme Hunt et M. Baker, qui l’ont poussée à se dépasser. « M. Baker m’a donné le don de devoir vraiment travailler à quelque chose », dit-elle. Les cours d’écriture qu’il a donnés ont été à la base des compétences en matière de rédaction de demandes de subvention qui ont été essentielles à sa carrière scientifique.
Ces leçons l’ont propulsée vers des universités prestigieuses, Dartmouth et Brown, puis vers une carrière dans les missions spatiales. Elle dit que, même si elle a eu du mal à suivre les cours de calcul et de physique à l’université, elle a persévéré grâce à ses professeurs qui l’ont encouragée à rêver grand et à persévérer.
Dieu a établi sa vocation
Après ses études supérieures, Aileen s’est installée dans le Wisconsin et, dès son premier jour de travail, son patron lui a parlé de la possibilité d’obtenir une subvention pour gérer le programme Space Grant de la NASA dans le Wisconsin. Il lui a proposé de rédiger une demande de subvention pour déplacer le programme à l’endroit où ils travaillaient, Space Explorers à Green Bay. C’était un pari risqué. Il n’existe qu’un seul poste dans chaque État, et le poste de directeur est généralement occupé par un professeur de haut niveau dans une université prestigieuse, qui reste en poste pendant des décennies. Aileen a fini par obtenir un financement et a été nommée directrice, ce qui, selon elle, n’a pu se produire que grâce à Dieu qui a ouvert ces portes.
Dans son poste actuel de scientifique senior pour l’organisme à but non lucratif Planetary Science Institute, elle se mêle à des collègues, certains athées, d’autres chrétiens.
« Ma joie, c’est quand, si quelqu’un vient me voir et me dit : ‘Aileen, je sais que tu es une personne de foi, tu sais que je ne crois pas, mais j’ai besoin de parler à quelqu’un’. Aileen, je sais que vous êtes une personne de foi, alors pouvons-nous prier ensemble ? » Ces interactions ont poussé Aileen à être plus analytique dans sa façon d’observer le partage de sa foi.
« Ce sont toutes des choses dont je pense que nous, les adventistes, ne nous rendons pas toujours compte. Nous avons tendance à considérer les scientifiques comme « eux », ce qui est absolument faux à 180 degrés. Ils sont moi, ils sont nous. Les scientifiques sont des personnes pour lesquelles le Christ est mort. »
Le Dieu de la création
Maintenant que le rover est sur Mars et que des rapports commencent à revenir de la planète rouge, qui se trouve à une distance moyenne de 140 millions de miles de la terre, que peut enseigner cette exploration aux non-croyants sur notre grand Dieu de l’univers ?
« Il y a quelque chose dans mon métier qui me rappelle constamment que ça ne commence pas avec moi. Cela commence avec Dieu », explique-t-elle. « Dieu est créateur. Nous sommes aussi créatifs parce que Dieu est un Dieu créateur.
« Les exemples que nous voyons sont les ombres, et nous avons tendance à regarder ces ombres et à supposer qu’elles sont la réalité, et elles ne le sont pas. Nous sommes les ombres, et Dieu est la réalité, et cela tourne constamment mon attention vers l’extérieur. Cela me rappelle ce que cela signifie d’adorer un Dieu impressionnant. »
